Airport (Penguin Readers: Level 5 Series)

　Arthur Haileyは、既に他界しており、彼の著書もかつてほど取り上げられることは少なくなってしまったが、この作品は、Final Diagnosis, Hotelと並んで、私がとても好きなHaileyの作品の一つである。
　Hailey自身がパイロットであったことから、この作品に入れ込んだエネルギーには凄まじいものを感じます。Haileyは、普通ならば小説の対象とならないジャンルを取り上げ、徹底的な取材を通して、作品を作り上げるタイプです。私は、この作品をあまりに好きになったので、英語の勉強も兼ねて、300ページ程度、書き写したのですが、文章も非常に論理的で美しく、良くもここまで、調べ上げたものだと感心せざるを得なかった。
　作品の内容について説明すると、主人公である空港支配人のMel Bakersfeldを中心とし、空港で起こりうる多様な事件が、息を継ぐ暇もなく繰り広げられるため、次のページをめくらざるを得なくなってしまいます。
　余談であるが、このように事件を同時進行形で、多層的に進行させることによって、読者の興味を引き付けて、離さない書式は、（現在では他の著者も採用しているが）Haileyが考え出した方式なのではないかと思っています。(もっと先に考えた著者がいたらすいません）
　既に初版が出てから、40年も経ち、現在では信じられないような事件も登場しますが、是非、原書を読んでみることをお勧めします。
　
　

　空港がこれほどの喜劇・悲劇の舞台であったとは。しかもその舞台の主役は華やかな乗務員よりも、乗客はその存在すらも意識しない空港長であり、地上職員、管制官、保全作業者、生命保険の売り子、タダ乗りお婆さん、であったりする。空港という機能の維持・運営に苦悩する人々。吹雪に見舞われて混乱する空港で、自らの職務を果たすべく懸命に働く裏方達。仕事人としての彼らの真摯な姿に共感しないような人にとっては、本書は267枚の紙束に過ぎないでしょう。

　著者の精魂込めた取材に基づく膨大なfactと、それを読者に興味深く伝えるfictionの巧みな展開。以前読んだ銀行ものや自動車ものは、fictionが迫真性に欠けていて、factから浮いている面があった。しかし本作はあまりにも劇的。映画化されたのも当然!、と肯ける。

　惨劇に襲われたローマ便を巡って、航空業を取り巻く様々な問題が露呈する。技術は日進月歩なれど、それを運用するのは昔も今も人間。日々の仕事の困難に立ち向かうすべを求める読者がいる限り、本書の価値は何十年経ようと些かも色褪せることはないでしょう。

　ヘイリーの英語は密度が濃い。より多くの含意をより短い文章に収めるために、文法用語でいう省略や水準の高い語彙が多用されている。逸る気持ちを抑えて丁寧に読んでいきたい。