天国にいちばん近い島 (角川文庫)

　作者の夢の島への空想、夢の島を語ってくれた亡き父親への思い、単なる鉱物資源採掘用地の島、これらが絡みながら無謀な若者（作者）の旅が展開される旅行記です。当時、海外への国内通貨の持ち出しが18万円に制限されていた点など、隔世の感があります。
　ニューカレドニアが未知の島だからこそ、夢の島への空想をそこに移すことができ、むしろ、空想を壊したくないが為に、その島について詳しく調べようとしない様子から、作者の現実逃避願望を読み取ることもできます。
　さりながら、作者の人生を変える程の旅となったのは、出会いに恵まれた事と、出会いに対して作者が素直であった事が大きいように思われました。これら２つの事は、普遍的に大切な事なのではないかとの感想を持ちました。
　この作品は映画化されていますが、原作を読んだ後に映画を見ると、かなりがっかりすることになると思うので、見ない方がいいと思います。別物と言わざるをえない。
　ちなみに、立風書房版を読んでいます。

著者を一躍有名にし、人々の南洋への旅行熱を高めた本。著述家としての技量は未熟だが、それが却って瑞々しい感じを与え、南洋の島の素朴な良さを際立たせていた。当時は南洋の島への旅行というのは稀だったから、旅行社には大分貢献したのではないか。

しかし、作者が伝えるニューカレドニアの姿は表面的なもので、観察が浅薄である。当時のこれらの南方の島はフランスを中心とするヨーロッパの強国の植民地であり、島内でも独立運動が盛んだった筈だ。私はフィジーに旅行した事があるが、"ノンビリとした平和な国"という表面的なイメージとは裏腹に、現在でも独立を巡って島を二分する争いが続いている。

「椰子の実」の歌といい、「南の楽園」と言う慣用句といい、日本人には昔から南方憧憬がある。本書はそれに乗ったお気楽な観光記だから良いようなものの、南方の島を一概に「天国に一番近い」等と決め付けるのは世間知らずと言われても仕方があるまい。

最近彼女の本がどんどん、廃刊になってしまう。かなしー、と思っているのは私だけ？　こんなにいい本なのに。昔、彼女が書くものは、ただの作文だ、っていわれた。けれども、それはよく読んでない証拠。理解していない証拠。簡単なものを難しく書くのが文学ではありません。難しいものをいかに簡単に見せるのが、作家の見せ所だと思います。そういう意味で、森村桂さんは、世界の名だたる小説家にも負けていないと思います。こんなに読みやすいのに、どうしてこんなに内容が深いの？　って思うはずです。同書は彼女の出世作ですが、ほかにもいーっぱい、素敵な本があります。でも、そのほとんどが、廃刊になってしまっています。みんなで、森村桂さんの本、復刊運動をしましょう。

中学生の頃、この本に出会いました。
後に、映画化されて一躍有名になった本ですが、それ以前から世界中で一番行きたい国として、いつか旅行するんだと、頭に思い描いていました。
当時は海外旅行も高くて、気軽に何度もいけるような時代じゃなかったので
森村桂さんは、憧れでした。

はじけるような文章を読むたびに、一緒にワクワクして少女のような人を想像していました。
森村桂さんを取り巻く、登場人物はみんな個性豊かでユーモアたっぷりで、お気楽な性格です。想像するだけで楽しくなりました。

今や観光地として有名になってしまいましたが、それもこの本の影響が大きいでしょう。
「印税を稼いで海外旅行に行きた～い。」

本気で思ってました。恥ずかしい・・・。