生物と無生物のあいだ (講談社現代新書)

私も、生物をどう説明されているのか期待して３年前に読みました。しかし、多くの書評のようにその答えがありませんでした。「動的平衡」も多分期待が裏切られると思い、古本で読んでみました。全く物足りません。「世界は切っても・・・」は読まなくても内容のレベルは分かる気がして読むつもりはありません。

しかし、この本に何を求めるかで、入門書としてはなかなか良い本だとと思います。ただ、科学者としては情緒的な記述も多いのが気になりました。

参考までに、私は、「生物とは」以下のようなことかなと思っています。
一般的に、生物の定義は「自動機械（自律的代謝？をする）」であること、「自己複製」をすることを説明することのようです。このため、30年前に人工生命のブームがありました。
自動機械といえばロボットを思い浮かべますが突き詰めれば「自己組織化」に遡ります。これには、水の流れのなかの渦であったり、化学現象で有名なのがベルゾーフ・ジャポチンスキーの振動反応があります。永久機関と違うのはエネルギーの流れがあります。つまり、物理化学的に自動機械が構成できる可能性をしめしています。この辺の理論は、物理学的には力学系といわれ非線形系、非平衡系、散逸構造、カオスの縁、・・・などのキーワードで語られます。散逸構造の提案ではプリゴジンがノーベル賞を受賞しています。
自己複製の方はどう考えるかというと、チューリングマシン（自動機械、自動計算機）が設計図DNA、RNA（情報）を読み解いて自己を再構成するというストーリーです。ここで重要なのは自己複製するという「意思」もDNA、RNAに記述されていることです。
自動機械の定義では、それがたんぱく質でできているか、生化学反応で動くかどうかといことは本質的ではありません。
生命を含む世界観としては、物質世界は超弦理論など10次元程度の力で説明できるそうです。そして、この物質世界に直交する軸として「情報」があるという考え方です。
DNA、RNAによる遺伝子の発現（分化誘導）も自分が環境を作り、環境が自分を規制するという風に、かつ、複合的にはたらきます。（プリオンなどはこのこの環境のひとつのあり方だと思います。）
とにかく、生命の発生には神は要らない。（とも言い切れない。）
これ以上は、「意思」とか「意識」の問題となって脳の不思議ににも関わってきそうです。

自己組織化は素粒子レベル、原始分子レベル、物質レベル、生物レベル、社会レベル、地域レベル、世界レベル、太陽系レベル、宇宙レベル、・・・夫々の階層内でも起こり、それらを貫いても起こります。
福岡氏のそれは生物レベルに限定して、恒常性（ホメオスタシス、ホメオスタティックス）、動的平衡（ホメオダイナミックス）を論じたものと思います。

「生命とは何か？」という問いに、科学的に答えようとする興味深い試み。

結論から先に言うと、著者は生命を、「動的な平衡状態」であると考えている。

DNAの二重らせん構造を用いながら、既存の生命観「自己複製を行うシステム」を構造的に説明しているが、それだけでは生命たり得ないとウィルスを例に挙げながら指摘し、必要条件ではあるが、十分条件ではないと主張する。（著者はウィルスを生命とは定義していない）

そこで著者が主張するのが「動的な平衡状態」で、「生命とは何か？」を語るには「時間」の概念が不可欠であると主張する。

生命とは「要素が集合してできた構成物ではなく、要素の流れがもたらすところの効果」、「代謝の持続的変化」であり、その変化こそが生命の真の姿であるとする。

つまり、常に一定の秩序を維持しながら変化し続けている状態こそが生命の本質ということになる。そのバランスを取るため、生成と崩壊が同時並行で進んでいるという、何とも不思議な現象であり、それこそが生命の奇跡ということだろうか。

本書の主旨は、エピローグに書かれた以下の言葉に端的に表れている。

生命という名の動的な平衡は、それ自体、いずれの瞬間でも危ういまでのバランスをとりつつ、同時に時間軸の上を一方向にたどりながら折りたたまれている。それが動的な平衡の謂いである。それは決して逆戻りのできない営みであり、同時に、どの瞬間でもすでに完成された仕組みなのである。

ただ、本書のタイトルにある「生物と無生物のあいだ」については、ウィルスの事例が挙げられている程度で、あまり突っ込んだ議論が展開されていないのが残念。「あいだ」について、もっと掘り下げて欲しいところ。

実は福岡先生の講演会を聴いてから本を読みました。講演はとてもお話し上手で楽しかったのです。先生の講演の題名から宗教家か哲学者かと思いましたら、分子生物学者ということでびっくりしました。浅学にして先生のお名前もこの本（数々の受賞にもかかわらず）知りませんでした。科学者というのは自分のしたことを論文にする、もしくは出版するのだと思っておりましたら、先生はもっとマクロ的思考の世界観がおありのようで、ご自分がなさっていないことを読者のために紹介していらしました。残念ながらこの本を読んでも生命とは何かはわかりませんが、ＰＣＲ法についての説明は最もわかりやすいのではないかと思います。同時期にこの本を読んだ友人は、「私は文系なので科学的なところは全部読み飛ばした」と言っていたのが大変残念です。そういう人にこそ全部を読んでほしいです。

研究生活についての随想のあいだに、分子生物学の知見を挟む、という体裁になっている。自己陶酔的な文章が鼻につくが、しろうと読者の興味をつなぐ役割を果たしていることは否定できない。

全体としては、おもしろい。

PCR (ポリメラーゼ連鎖反応) の話は、読んでもピンと来ず、Wikipedia で調べて、やっと分かった気分になった。もっと説明と図を増やしてくれないと、素人には分かりにくいと思う。

生物学と関係ないが、竹内久美子氏が「What Mad Pursuit」を ｢何て狂気の沙汰の追求なんだろう」と訳したのをけなして「構文上、どう考えても感嘆文とはなりえない」と言っている。何の勘違いか? 竹内氏の訳で問題ないはずだ。自信たっぷりにとんちんかんなことを言っているのを見ると、ほかにもおかしなことを書いているのではないかと思いたくなる。

ベストセラーでありながら、賛否両論の書です。

分子生物学という学問の観点から、そのジャンルの素人にも分かるよう書かれた著作であることは間違いありません。
ただ、それにしては若干専門的過ぎる部分もあり、途中で挫折しやすい作品だと思います。

もともと生物学が好きな人や、見識のある方にとっては非常に興味深い書です。
一方、残念ながら一般受けする著作ではありません。

「まずはプロローグとエピローグを読んでください。」
この部分は専門的な話が殆どなく、作品のエッセンスが詰まっています。
それで興味をそそられる方でなければ決して楽しめる本ではありません。

しかし、ベストセラーであること、新書であるために安価であることを考慮すれば、一度は手にとっても損は無いと思います。

好きな人にとっては本当に「ハマる」本であることは間違いありません。
「向き不向き」があまりにもはっきりとした書なだけです。