植物はなぜ5000年も生きるのか―寿命からみた動物と植物のちがい (ブルーバックス)

動物は長くて150年くらいしか生きないのに（鯨とか亀が長いそうだ）、なぜ屋久杉みたいな植物は何千年も生きているのか、素朴な疑問にていねいに、機能論的な観点と、進化論的な観点から答えてくれる（この区別結構重要）。言い換えると、なんで生きていられるのか、という観点と、なんでそんなに生きるようになったのか、という観点。

木の細胞って、だいたいできて20年くらいすると死んでしまって、あとは構造として残っているだけなんだそうだ。生きているのは、ごく一部。しかしながら、われわれは巨木を一つの生きた個体として認識する。これってよく考えると結構不思議で、死んでいる部分って、要は木材とあまり変らないわけで、生物とは言いがたいのだけど、でもその部分がないと、木が木でなくなってしまう。

とか、いろいろと新鮮な驚きが詰まっている好著である。

ちなみに、1000年分の年輪を数えるのは丸一日かかるらしい。どうやって数えてるのかと思ったけど、やっぱりこつこつ数えてたのね。大変。

植物と動物。同じ地球の生物なのにそこには多くの違いがある。
その中で、寿命について論じているのがこの本である。
植物と動物の細胞の違いに始まり、どうやって、この地球環境を生き延びていくか、その根本的な戦略が、両者の寿命の違いを分けているのである。
その詳しい内容は、是非、この本を読んで欲しい。

難しい言葉ではなく、わかりやすい言葉で（かと言ってレベルが低いわけではない）説明され、読んだ・理解した・そんな気がする一冊である。