甲賀忍法帖―山田風太郎忍法帖〈1〉 (講談社文庫)

山田先生の「忍法帖シリーズ」の代表作とも言える傑作。大坂の陣を前にした家康が、伊賀と甲賀の怨念のライバル忍者集団の勝負の結果によって、秀忠の跡継ぎの三代将軍を決める、と言う破天荒な設定の下、奇想天外な技を持つ忍者達の壮絶な闘いを描いたもの。その上、甲賀のプリンス弦之介と伊賀のプリンセス朧が"ロミオとジュリエット"状態にあると言うサービス付き。常に読者の満足度を考える山田先生らしい構想である。

そして闘いは、伊賀・甲賀の代表十名づつ。各忍者がこの世のものとは思えない秘技を披露して敵を倒しては、次に敵の忍者がこれまた新たな秘技でその忍者を倒す。そして、双方一人づつ舞台から消えて行く...。このパターンがその後の漫画や小説に大きな影響を与えた事は周知の通りであろう。山田先生の先進性が分かる。それにしても物理法則や人体構造を超越した奇妙奇天烈な技のアイデアが次々と湧き出る様には感心する。怪異なものから妖美なものまで。そして読者は欲張りだから、今驚いた技の次には更なる奇抜なアイデアを期待する。それにも見事に応えているのだ。しかも最後には愛し合う弦之介と朧との対決が待っている。弦之介は他を圧倒する至高の技を持つが、朧も全ての幻術を無力化する究極の無垢の"瞳"を持っているのだ。巧みな構成である。自由奔放に見えて、実は計算された筆運びなのだ。読む者は山田先生の世界に嵌ってしまい、現実性等と言う枠は飛び越して、ドップリと物語に浸れる。忍者達は死闘を続けながら駿府を目指して東海道を上るが、果たして結末は...。個人的には陽炎の凄まじい情念が印象に残ったなぁ。

私は「伊賀忍法帖」も読んだが、「忍者集団vs忍者集団」の闘いという意味では本作の方が優っている。山田ワールドの面白さ全開の娯楽大作の決定版。

とにかく、設定がすごい。

身分制の厳しかった江戸時代、
お世継ぎ問題にからめられて、
因縁があるにもかかわらず、
争いを封印していたふたつの
忍の里が、戦いをはじめる……。

なんと強引で、
わくわくするはじまりだろう。
10対10の戦いも、
正面切った果し合いのようなものではなくて、
どれもハラハラドキドキの場面が
用意されている。

おもろい！
早く読んでおけばよかった。

本末転倒だけど、
相原コージの『ムジナ』を
なつかしく思い出しました。

巻末、作家浅田次郎氏による解説「すばらしき非日常」、
日下三蔵氏による「忍法帖雑学講座（１）」、
そして、数度に渡って再刊行されてきた人気作ならではの歴代カバーイラストギャラリー（モノクロ）を収録していることだろう。
本シリーズのカバーイラストは天野喜孝氏。
寺田克也氏による角川文庫版、アニメ「バジリスク」のキャラクターを使用した講談社ノベルズ版、おのおのお好みで選ばれるが良い。

文句なしに面白い。
奇妙にして精妙な忍法を持つ忍者たちの血で血を洗う殺し合い。それに引き裂かれる恋人。
騙し、騙され、殺し、殺される。
実に見事な作品だ。

しかし、私は難を二つ感じた。
一つ、単位が尺貫法とメートル法で混在している。これは、いわゆる時代小説として物語の雰囲気を壊すに足る要素ではないか。
二つ、平仮名を多用しすぎるきらいがある。表意文字である漢字を排し、表音文字である平仮名を多用しているため、多少なりとも読書をして漢字を読むことに慣れた読者にとっては読みにくいだろう。

無論、この二つは些細なことだ。物語としては文句なしに面白い。

忍法帖の第1弾で、最近ではこれを原作として漫画や映画が製作されてます。
忍法帖はいろいろなパターンがありますが、これは伊賀対甲賀、10人対10人のトーナメントタイプで、忍法帖で最もベーシックなタイプです。忍法帖を読んだことのない人は、ぜひこれを最初に読んでみてください。絶対はまって、他の作品も読みたくなります。
漫画「ジョジョの奇妙な冒険」「ＢＡＫＩ」等、というか数え切れないぐらいいろんな作家が影響受けてると思います。
今読んでも全然色あせてない傑作です。