名画の言い分―数百年の時を超えて、今、解き明かされる「秘められたメッセージ」

　著者はカリフォルニア大学バークレー校で美術史学士号を修得した西洋美術史家。
　本書は冒頭から読者にこう語りかけます。

　「美術は見るものではなく、読むものです」（２頁）。

　感動するかどうかといった感性のレベルで（近代以前の）西洋美術を見るというのは、美術を見たことにはならない。それは人間の感性などあてにならず、理性的であることに重きを置いた西洋文明の中で生まれた美術なのだから。
　それでは、西洋美術を駆動してきた政治や経済、宗教や社会の歴史をきちんと理解してもう一度なじみ深い美術作品を見つめなおしてみようというのが本書の狙いです。

　私は非常に大きな興奮とともに本書を読みました。

　美術の歴史もさることながら、高校の授業で習った、そして受験の手段として知識を暗記するにすぎなかった世界史の断片のあれやこれやが、美術史をみつめなおす中で輪郭線も鮮やかに私の中で有機的に結びついていくのが手に取るように感じられたのです。

　ドイツが主だった美術史に登場しないのは偶像崇拝を禁じたプロテスタント化によること。（一方で音楽による宗教表現は進んだ。）
　北方ルネサンスでは宗教美術の破壊に伴って風景画や静物画の発展が促されたこと。
　裕福な市民階級の台頭と（教養のない人でも）分かりやすい絵画の誕生が表裏一体であること。
　フランス革命以降に起こった共和制と帝政・王政との目まぐるしい政治体制の転換が、やがて既成概念を崩す印象派という新しい芸術家たちが生まれる素地を準備したこと。

　それ以外にも、ここにはとても書ききれないほどの事柄にいちいち膝をうちながら本書を読み続けました。

　「です・ます」調の丁寧で平易な文章にも助けられ、古代から近代にかけての美術史を楽しく概観できる一冊となっていました。

　著者にはぜひ、続編として20世紀以降の現代アートについても、楽しく知的な美術解体書を書いてほしいものです。
　

個人的に好きな画家が描かれていないのは残念ですが、肩肘張らずに大まかな西洋美術史を学べるような気がします。知っているのと知らないのでは同じ絵を見ても感じ方が変わります。
できれば知って鑑賞した方が面白いですよね。
そういう意味で一読に値する本だと思います。

時々代々の叡知を結集し理想の美を追い求めた画家たちと、祈り・願い、そして富と権力の象徴としての作品を画家に求めたその時々代々の人々。その双方が同時に存在しなければ、これら名画は生まれなかった。そんな真実に気付かされます。衝動買いした一冊ですが、一気に読破してしまいました。最近になって様々な国際的ニュースを見聞きするうち、世界史をちゃんと知りたいと思い立ち、そこから宗教・ヨーロッパの歴史・そして絵画へと心惹かれるままにたどり着いたのが本書です。予想以上に盛りだくさんな内容でした。名画を通して世界の大きな流れを知ることが出来ます。個人的には、「天使とキューピッドの違い」「天使のランク分け」など、日本人的視点からの解説が必要な事柄にも興味を持ちました。もっと深い知識を得るにはやはり専門書に頼るしかなさそうですが、この手の本(西洋になじみの薄い日本人の視点から見た解説本)がもっと充実してくれれば、と思います。読んで損なし!の一冊です。

著者は日本人？と思うくらい、西洋の美の系譜を芯から、大河の流れのごとく知っていて、西洋の美を体現するかのように語っていることにまず驚きました。今まで私の中で漠然としていた西洋の美術が、その歴史の流れの中で、本来の価値と偉大さをもって燦然と輝きだした気分です。著者は、アメリカの大学で美術史を、ロンドンのサザビ−ズで美術教養を学んだそうですが、それらの教育を通して培われた正統な西洋の美の価値や役割を、わかりやすく指し示してくれたのでしょう。欧米の真の姿をよりよく知る意味でも、これからの日本人が読まなければならない良書だと思います。

すごく面白かったです。この本に書かれているような内容を、大学の一般教養課程（美術史）で学んでいたら、これまでに経験した海外の美術館めぐりが、ず〜っと奥深いものになっていただろうと思います。海外旅行大好きな若い世代にも、家で世界史の本や世界地図を広げながらじっくり読む派にも、おすすめ。美術に詳しくなくても、読み物として面白いです。