犬を飼う (Big comics special)

　五篇収録しているうちの最初の作品、「犬を飼う」が実に感動的で、涙があふれました。14歳になった老犬タムと、主人公の私と妻が過ごした最後の日々を描いた漫画。足が弱ってきて、散歩も満足にできなくなるタム。やがて排泄物のたれ流し、寝たきり状態へと症状が悪化し、日一日と死に近づいて行く・・・。14年間、家族の一員としてともに過ごしてきた愛犬を、少しでも苦しみを減らして死なせてやろうとする主人公夫婦。読みながらあまりの切なさに、胸がいっぱいになった作品でした。
　そのほか、不細工な雌のペルシャ猫ボロと過ごす毎日を描いた「そして･･･猫を飼う」、母猫になったボロと三匹の仔猫の話「庭のながめ」、妻の姪っ子で中学一年生の秋子と過ごしたひと夏の出来事を綴った「三人の日々」、ヒマラヤのアンナプルナ登頂での神々しい生き物との出会いを描いた「約束の地」を収めた、文庫サイズの一冊です。
　五つの作品すべて『ビッグコミック』誌に掲載されたもの。「犬を飼う」が1991年６月25日号、「そして･･･猫を飼う」が1991年12月25日号、「庭のながめ」が1992年４月10日号、「三人の日々」が1992年９月25日号、「約束の地」が1992年７月25日号に、初出掲載されています。
　また、著者の谷口ジロー氏が表題作について語った巻末のあとがき「思い出すこと」は、表題作を読んでから目を通したほうがいいんじゃないかな。そのほうが、名品「犬を飼う」の余韻もひとしおって感じで、味わいがより深まる気がするからです。

私が置き忘れたこの漫画を、お袋が読んで家の犬もこうなるのかと、大泣きしていたのを思い出します。お袋は普段漫画を読まない人なので、そんな人にも読めて谷口 ジロー先生の気持ちが伝わる名作です。

谷口ジローという漫画家を知らずに読みました。
犬の表情やしぐさや走るときの躍動感など、動物を飼った方ならついその感触まで思い出してしまうほど描写がリアルで、晩年の犬が衰えていく様子が真に迫りました。
ストーリーも飾りがなく、生きるモノへの慈しみの気持ちが自然とこみ上げます。
他の谷口ジローの作品も素朴で人間の本質を描いたものが多いようです。
その中でもこの一冊はオススメです。

’９２年小学館から発売された単行本を文庫した作品。初出はビッグコミック。短篇５作（うち３作は連作）が収録されているが、表題作「犬を飼う」が素晴らしい。

「犬を飼う」は、郊外に住む中年夫婦（子供はいない）に飼われている老犬が死ぬまでの一年間の日々を描いた作品であり、著者の実体験がもとになっているのだが、まるで年老いた家族の死が描かれているようである。

僕は犬を飼った経験がないので長年生活を共にした飼い犬が死ぬことと家族の死ぬことの違いは分からないのだが、著者の犬に対する想いと、衰え行く老犬と夫婦の姿が見事に描かれている。著者があとがきで触れているとおり、死の１年間に焦点をあてたことで物語が凝縮され緊張感のある作品になったのだと思う。そして、谷口ジローの絵がなければここまでの作品にはならなかったかもしれない。犬好きは勿論、犬を飼ったことのない人も是非読んで欲しい傑作である。

愛犬タムの最後の日々を綴ったコミックエッセイ。立つことも歩くことも、食べることも、排泄さえもままならなくなってもなお生き続けるタムをまえに著者夫妻は「なぜそうまでして生きる？」と素朴に問いかけるのが切ないです。精一杯の看護を通して見えてくるもの、得るものがあります。

動物ばかりではなく人間も老いて、やがては死のときを迎えます。愛犬の死を通して生きることや老いることを考えさせられる名作だと思います。４編が収録されていますが、猫の出産を通して考える「命」や「母性」、家出してきた姪っ子との日々で感じた「大人になること」などなど楽しいばかりのコミックとは一味違います。是非多くの人に読んでもらいたい本です。