定刻発車―日本の鉄道はなぜ世界で最も正確なのか? (新潮文庫)

電車が時間通りにやってくるのは当たり前と思ってる人たち。
私たちにもっとゆとりがあれば、
あの事故は起こってなかったかもしれない。

定刻発車は、鉄道よりもバスは渋滞や、信号、乗車人数、天候などに左右され、ワンマンで、特に難しそう。すごいプレッシャーでしょうけど、いつもどうやってるんやろと、ふと疑問に思いました。
また鉄道と違い、別部屋ではなく間仕切りだけで、乗り降り時にすぐ文句を言われるからかなわないやろうな。
これからも、鉄道に限らず、バスや飛行機、船などは、とにかく安全が保たれてこその、定刻発車であってほしいです。

正確「すぎる」とまで言われる鉄道ダイヤはあっさりと「生真面目な日本人の気質」と片付けられるが、明治維新以降の都市形成過程からして海外の事情と大きく異なる点にも切り込んでいるなど、歴史や社会にも丁寧な考察が重ねられた読みごたえがある良書。
文庫本で手軽に購入できるが、参考文献も豊富に記載されていて知的好奇心をそそる。（ここまでで文句なく５つ星）
難点をいえば、１つのトピック内で同じようなことをしつこく述べる箇所が文章全体に散見され、全体的に回りくどい。もう少しスピード感が出れば◎（ここでマイナス１つ星）

日本の鉄道の正確さは、移動に不向きな日本列島において、急速な国家の発展のために大量かつ迅速な貨客の輸送が求められた結果と言えそうだ。起伏に富んだ複雑な地形や狭い平野部への人口密集などの環境要因は、移動する際に様々なボトルネックを生み出し、鉄道の運行状況にも「起伏」を生じさせることになる。そのうえ近代に急速に作り上げてきた日本の鉄道ネットワークには、インフラ的な余裕、本書で言うところの「安定化装置」がそれほど十分には用意されていない。このように複雑でいわば逃げ道の少ないネットワークで大量輸送を実現するには、時間的・空間的に小刻みな運行管理を必要とする。緻密な運行のために定刻発車せざる得ない、というロジックは、日本の鉄道システムを理解する上で大事なポイントだと思われる。

　久々に鉄道ものの本が読みたいなぁと思って書店で探していたところ、目に付いたのが本書である。昔、列車ダイヤを作る「スジ屋」の話を読んで結構おもしろかった記憶がある（おそらく「列車ダイヤの話」（中公新書））ので、それに類する本というか現代版は何かないかなと思って手に取った次第（「みどりの窓口を支える「マルス」の謎」も一緒に買った）。

　この本のテーマは誰でも抱く疑問だが、誰も答えを出していなかったテーマ、つまり、「世界中でなぜ日本の鉄道だけ驚異的な定時運行率を達成しているか」である。これが、日本人の気質（きちょうめんな運行側とせっかちな客の側の期待）によるものなのか、貧弱な整備で膨大な需要に対応するための生活の知恵なのか、この辺りを読み解いていく作業が続けられる。

　鉄道を描いた本（雑誌もそうだが）は、およそ、技術的な話を中心に話が進み結果としてバランスの悪いものになっているケースが多いが、本書は、経済学的、経営学的な視点が随所に入っており、新鮮というかはっとさせられる点も多い。読んでいくうちに、鉄道は日本という産業国家の強力なインフラとして、道路交通網とともに日本の競争力を大きく下支えしているのではないかとも感じた。

　なお、最近読んだ英国人（多摩大学名誉学長のグレゴリー・クラーク）のエッセイに、日本人が世界に誇るべきものとして「新幹線」をあげて、「あの流線型の怪物が完璧なタイムスケジュールで、数分おきに滑るように駆け抜けていくのを見ると、この奇跡的な仕組みと完璧さを生み出した民族は、まさに卓越した存在と認めざるを得ません」と書いているが全く同感。なお、他には、「「サービス精神」と責任感」（大晦日でもテレビの修理に来てくれる国は他にないとのこと）、さらには、「日本人の尋常でない正直さ」（落とし物が手つかずで戻ってくる国は他にないとのこと）をあげているが、これまたいたく賛同するところである（蛇足ですが）。