用心棒日月抄 (新潮文庫)

山形新幹線の座席前にいつもある、旅のFREE PAPERで紹介されていたので、気になっていました。でもなかなか出会えず、今になって読了。又八郎の用心棒稼業の短編集であるが、赤穂浪士討ち入りの臭いを振りまきながら、物語は進む。時代小説はちょっと、という人は騙されたと思って手に取ってみてください。一流のエンターテイメントの物語です。用心棒というくらいなので、剣を交えるところもあるし、ラブロマンスもあります。そうなのです、本書は女性の描き方が誠に素晴らしいのです。そんな中、武士の誇りを失わない青年、又八郎の用心棒稼業が描かれています。おもしろくないわけありません。まさしく、スリルとサスペンス盛りだくさんな書なのです。

時は元禄。藩主暗殺の陰謀を耳にしたことを発端に，その一味である許婚の父親を斬り脱藩。江戸に出てきた青江又八郎は，江戸で用心棒稼業で糊口をしのぐ。国許から放たれる刺客との闘いと，松の廊下刃傷事件から吉良邸討ち入りまでの浅野浪人の動きも交えながら，江戸の日常を描きます。

派遣先で漏れ聞く吉良邸討ち入り計画。内蔵助を始めとする浅野浪人たちと近づきながらも，肝心なところで彼らとの斬り合いを回避（笑）。忠臣蔵という歴史的事実を曲げないまま，見えない部分に想像を働かせて料理してます。

連作短編と言いながらも長編的要素があり，終盤の2,3章は読ませました。特に最後の「最後の用心棒」はジーンと来させます。ああ，作者の術中にはまったか，と。

故あって脱藩し、用心棒家業で生計をたてる浪人、青江又八郎。いまでは時代小説の
定番ともいえる設定だが、その先駆として本書を世に送り出した作者の力量に、改めて
感嘆する。
又八郎は一刀流の凄腕剣客だが、人物的には俗物である。だから時として、わがままや
八つ当たり的な独白をしたりする。そこがまた人間くさく味があるところか。引き受ける
仕事も多様で、おかしくなる。徐々に用心棒家業に染まっていく様は、どこか滑稽で
、すこし哀しい。
また、本書では剣戟の描写に無駄がなく、極めて鋭い。読むものに、その場に居合わせる
かのような錯覚を与え、手に汗握る。この描写を凌ぐ作品はいまでも見当たらないの
ではないか。また、国許から放たれる刺客の影が常につきまとい、これも読者をしびれる
ような焦燥感から離さない。一度抜き合わせれば死と隣り合わせの剣客の世界。その
緊張感を存分に堪能できる作品である。

「用心棒日月抄シリーズ」第一作。人々が時代小説に求める活劇、江戸の人情・笑い、お家騒動、その中での武士の生き様等の諸要素を全て味わえる傑作。NHKでドラマ化されたが、藤沢ファンの間では評判が悪かったようだ。

主人公の青江又八郎はお家の事情で藩を離れ、江戸の長屋で浪人生活。腕は立つし、清廉な性格が魅力的。同じ長屋の女郎の頼みを聞くなど人情にも厚い。だが、密命下のため、用心棒稼業で糊口を凌ぐ毎日。又八郎に仕事を紹介する口入屋吉蔵の狸親父ぶり、用心棒仲間の細谷の自堕落だが、どこか憎めない愛嬌が話にユーモア味を加えている。物語は各々ある事件を核とした短編から構成されるが、各話は単なる襲撃相手との対決(これも面白いが)に終らず、落とし話的要素も盛り込まれており、スリルとユーモアを兼ね備えた起伏のある展開になっている。更に、背後に忠臣蔵の影を覗かせると言う洒脱な趣向。そして、物語の後半に登場する佐知と言う謎の女忍者がこれまた魅力的(シリーズの最後まで準主役)。本妻と佐知、藩と江戸、武士と浪人、剣劇と人情、武家社会と市井の生活。様々な対立軸を巧みに組み合わせて、何より読んで楽しい物語に仕上げている点が素晴らしい。

時代小説の面白さのエッセンスを凝縮して詰め込んだ、藤沢作品を代表する傑作。

登場人物同士の会話は、ときにユーモラスで、ときにかっこよくて、ときに悲しくて・・・絶妙でした。
斬り合いのシーンは迫力がありそれもあって瞬く間にシリーズ完読してしまいました。
江戸時代中期から後期を描いた作品に興味をもつきっかけになってくれました。