フランチェスコの暗号〈上〉 (新潮文庫)

初回は途中で読むのを辞めてしまったものの、しばらくして再チャレンジ。すごいおもしろいじゃないですか。翻訳がわるいのかとも思ったのですが、原作の序章に重点を置くにも少し長すぎたかもしないですね。古書｢ヒュプネロトマキア・ポリヒィリ｣の謎を卒業論文の課題とするポールの研究を手伝って、謎を読み解くに連れて起こる事件、この謎の解読に人生をかける者たちの人間関係、駆け引きなど、次第に引き込まれていく展開です。プリンストン大学の恒例行事、社交クラブ、友人関係など上流階級の子息や施設で育った者が多く入り混じった大学での生活が垣間見えてとてもおもしろいです。最後が少し残念な気もしますが、十分楽しませてもらいました。

奇書 「ヒュプネロトマキア・ポリフィリ」 に隠された暗号を軸に展開する４人の大学生の友情に焦点をあてた青春小説。
『フランチェスコの暗号』 より原題の 『THE RULL OF FOUR』 の方がタイトルに相応しいと思う。

「ウンベルト・エーコとダン・ブラウン、そしてフィッツジェラルドが手を組んで小説を書いたとしたら、それはまさしく 『フランチェスコの暗号』 になるだろう」 （ネルソン・デミル）

帯にも印刷されていた宣伝文句。大仰な賛辞は興醒めだ。

残念ながら日本語がとてもわかりにくいです。
ストーリー自体はとても楽しめたので日本語訳を抜きにすれば★５つ付けたいのですが、訳がどうも…なので★２つ分マイナスにしました。
状況の説明が不十分で、途中何度か話を見失ってしまいました。具体的には、指示代名詞がわかりにくい上に倒置表現がとても多くて、いかにも英文をそのままの語順で和訳した感があります。英語独特の慣用句もそのまま言葉通りに訳してあるので日本語圏の読者には作者の意図することが伝わらないだろうと思える箇所も数箇所ありました。

知的好奇心を刺激されるような題材で、登場する人物もそれぞれに魅力的なだけに、訳の失敗が余計に残念です。いっそのこと、ちょっと頑張って原文で読んでみようかと思うくらい作りこまれた作品でした。

本書は「アメリカ名門大学での寮生活、恋、友情、そこで起こった忘れられない出来事、１５世紀に書かれた謎の書物：Hypnerotomachia Poliphiliの謎解き、その解読に絡んで起きる事件」というミステリー小説。
「ヒプネロトマキアの謎解き」はとてもよくできている。絵画の解釈や暗号解読のパターンもいろいろ散りばめてあり、予想外におもしろく勉強になった。１５世紀という時代、イタリアという場所、宗教的な背景を考えて練られた「謎」の行方も説得力がある。緻密な解読作業を行い、誠実に書き上げた感じがして好感がもてた。プリンストン大学も、ヒプネロトマキアをはめ込むバックグラウンドとしてまずまずの選択だったと思う。しかし「恋愛」まで盛り込むのは欲張りすぎ。そのために焦点がボケたのが惜しい。
普段はペーパーバックを読み飛ばして終わりなのだが、この本に関しては英語で読んだ後、邦訳で複雑なところの確認をしてみた。英語判では４人の学生の生い立ちや行動がリアルに「ヒプネロトマキア解読」作業の展開に絡んでいて、結構スリリングに楽しめる。翻訳は英文に忠実だが味気ない感じ。「暗号解読」の部分でその忠実な翻訳が真価を発揮するものの、すべてが同じトーンのため「学生生活」の部分に生彩を欠く一因にもなっている。
それに『フランチェスコの暗号』という邦題も著者の思惑とは違うだろう。暗号の「４」学生の「４」どちらも含めて、著者の選んだタイトル『The RULE of FOUR』の意図を買う。

途中で読むのが嫌になった。
冗長なところが多く、学生生活、友情の描写に多くのページが割かれている。
アメリカの大学の（特にワスプな学生たちの）学生生活、雰囲気や仕組みを知らないと、共感できるところも少ない。
書評ではウンベルト・エーコが引き合いに出されているらしいが、当然エーコ作品のような洒脱さも感じない。
この著者たちは、これを上梓した当時、若き大学卒業生だったらしいので、今後に期待。