罪の段階〈下〉 (新潮文庫)

「子供の眼」をすでに読んでいたので、
メアリの裁判がどのような結果になるかはすでに知っていた。

それより、「子供の眼」をしっかり理解するための情報がどうしてもほしかった。
テリとクリスのことが特に。

そして、この物語での最大の気がかりだったのが、
カーロの秘密であった。

シングル・マザーの子供として生まれ、
愛のない母方の祖父母に育てられ、
７歳のときにクリスに引き取られる。
その経緯、またそれ以前の話に驚く。

最高にむかつくリッチー。
あそこまで「嫌なヤツ」は、なかなか登場してこない。

問題となっていた「テープ」の行く末も、きっちりと書かれていて、
よくある、「そういえば、あれはどうなった？」といった疑問がわかない。
上手に終わらせることのできる作家は、案外少ないものであるが、
この作品から入った人は、引き続き「子供の眼」が読みたくなるのではないだろうか。
そして、読むべきである。

アメリカのリーガル（法廷）・サスペンスの代表的作家、リチャード・ノース・パタースンの再デビュー作。本国ではベストセラーになったそうだが、日本でも「週刊文春ミステリー・ベスト１０」’９５年海外部門第９位にランクインされている。

文庫にして上・下巻合わせて９８２ページにも及ぶ大長編である。

第一線の女性TVインタビュアー、メアリが有名作家を射殺した。レイプに対する正当防衛か、殺人か。残されたスキャンダラスなテープを軸に展開する法廷ミステリーである。

弁護を引き受けたクリスは、被告メアリとはお互い１５年前の事件の関係者として、そして彼女との間に子供までもうけた因縁があった。

共に証人を立てて、状況証拠から有罪を主張する検察側と、メアリから真実を明かされないままに苦しい弁護をせざるを得ないクリス。最後の最後に“本当に起こったこと”が明らかになるまで、読者にも真相が分からない迫真の法廷シーンが繰り広げられる。

主に下巻で展開するこの法廷シーンはもちろん本書の中核をなす場面だが、さらにふたつの要素がこの物語にいっそうの深みを与えている。

ひとつはクリスと１５才の息子カーロとの親子の絆の問題。

そしてもうひとつはメインテーマをレイプとしたことからもうかがえる、女性の社会的地位と家庭の問題、具体的にはクリスの女性アシスタント弁護士、テリーザの家庭と仕事をめぐっての夫とのかかわりの問題に代表される、男女の葛藤についてもしっかりと描かれている点が挙げられよう。

本書は、これら人間ドラマを横糸に、法廷サスペンスを縦糸にして物語が織り込まれ、読むものに感動を与えている。

これを超える作品はもう出ないのでは、とさえ思った。法廷ミステリ好きにはたまらない一冊である。