未亡人の一年〈上〉 (新潮文庫)

アーヴィングらしいというか，突拍子もないストーリのようにみえて，実は普遍的なテーマ，愛について書かれた佳作．私は文庫になってから読んだ．そのせいか，表紙にあるキム・ベイジンガー(マリアン・コール役)とジェフ・ブリッジス(テッド・コール役)をついイメージして読んでしまう．読んだ人は大抵このキャスティングは正解と感じると思う．物語は高校生のエディがアルバイトでテッドの助手を勤めた夏のエピソードから始まる．エディがマリアンに恋して実に色んなことがあってアリアンが去っていくまで．その時，主人公のルースは4歳．次の舞台はいきなりルース36歳．この後，ルースが二度の結婚をして，本当に幸せを実感していくまでが描かれる．ルースの友人ハナ，今でもマリアン一筋のエディ，父テッド，一度目の夫アラン，二度目の夫ハリーを軸に話は展開し，マリアンは最後に再び登場．映画は観ていないので，ルース，ハナ，アラン，ハリーを誰が演じているかは知らない．私だったら誰にと考えてから，映画を観るのも楽しいかもしれない．下巻に出てくる有名なイエーツの詩が効果的でいい．

『ガープの世界』、『ホテル・ニューハンプシャー』に比べると少々劣りますが、やはり最後まで読ませきる力のある物語でした。下巻のアムステルダムの風俗街のやりとりのあたりで、多少中だるみ感を抱きましたが、その後、クライマックスにむけて奇跡的な巻き返しがあり、最後の一文を読んだときには思わず涙してしまいました。
次から次に話が重なっていく、このアーヴィングの物語世界はくせになります。
個人的には、小説内にいくつか出てきたテッド作の絵本のお話は独特の不気味な世界観が広がっていて、非常に面白いなと感じました。

　「小説は長ければ長いほどよい」という強烈な信条と、そういう小説を書き続ける自分への絶対的な自信を持つ作家、アーヴィングの（邦訳された）最新小説です（「第四の手」は、彼の作品としては「長めの中篇」ですので）。
　それにしても、この人の場合、「小説」と呼ぶよりは「物語」と呼んだ方がしっくりきますね。

　上巻では、１９５８年の夏、主人公（ここでは主人公は女性作家のルース、ということにしておきます）の母親が、ずぅっと年下のエディ（１６歳）と関係を持ち、夫と娘を「捨てて」、家を出ていく場面が最大のピークになっています。

　若いエディの激しい性欲の滑稽さ、テッドが浮気相手のヴォーンさんに殺されかける時の修羅場でありながらドタバタコメディっぽいおかしさなど、「ガープの世界」から続く豊かなユーモア。

　そして、物語を通じて絡み合っていく登場人物の、細部まで描き込まれた造形。

　小説内小説がいくつか出てきて、メタフィクション的な面白さもありますが、この人の物語については、構造の複雑さやテーマなんかにはそんなに拘らず、心地よく大きな物語の流れに身を任せて、「物語り」を堪能すればよいと思います。

死んだ息子と同学年の高校生の「ふでおろし」をひと夏かけて行なった孤独な妻－そこから想像されるようなフツーのAV物語には絶対ならないのが、私がアーヴィングを愛して止まない大きな理由です。通常の生活において、ありえないような、それでいて妙な真実味のあるエピソードが淡々と続いていく、如何にもアーヴィングの視点で書かれたといった感じの大人の御伽噺です。裏切りのない展開とともに、本書にはアーヴィング自身の半生も織り交ぜてあるところが興味深いと思いました。彼も自身を振り返るところに来ているのかしら？「ガープの世界」が好きだった方には特にお勧めしたいです。