高橋是清自伝 (上巻) (中公文庫)

　高橋是清誕生から昭和１０年頃までの波瀾万丈の人生を記録したものである。上下巻に分かれているが、特に上巻では是清翁が初代の専売特許所長になるまでのいきさつや、特許制度制定に関しての経緯が事細かに記されている。このため、我が国の特許制度の歴史を語るときには必ず登場する書物で、文献としての価値も高い。
　彼の人生は文字通り波瀾万丈、性格は豪放磊落、「本当にこのようなことがあったのか」と思うようなことが次々に書かれていて飽きることがない。若くして（弱冠１４歳！）仙台藩からアメリカに留学し（慶応３年）、英語を習得して帰国後の活躍が始まるが、酒の飲み過ぎや相場に手を出したりして一悶着を起こしても、きちんとした仕事に就くことができたのは、是清の能力と人徳によるものであろう。それにしても、少々の汚点があっても能力ある者を登用する時代があったことがわかるのは嬉しい。
若くして（３２歳）初代の専売特許所長に就いたが、大臣の指示に反して、外国人の特許出願を認める代わりに不平等上条約改正を外国に認めさせることを大臣に主張するなど、自らの地位に拘泥せず正しいと思うことを優先する生き方を貫いたのは流石。それなりの地位にある人には、このように志を高く持ってほしい。
　とにかく、是清の生き方、考え方を通して激動の時代を垣間見ることができる楽しい本です。是非ご一読を。

高橋是清の人生については、彼の同時代人からも「事実は小説よりも奇なり」という言葉が寄せられているが、本当にその通りだと思う。
出版する必要もないような自伝を書く人間が多い中、彼の自伝はもっと多くの人に読まれるべきだと思う。

極上の一冊。
日常に疲れた時に、是非。

全編、ユーモラスで笑ってしまうパーソナリティで溢れている。少年時代の密航みたいな渡米の途中、鼠を食って喜んでいたり、米国で雇われたと思って得意になって自慢してたら奴隷に売られていたり、などなど、えっ？って思うような話が平気でじゃんじゃん出てくる。赤ちゃんがそのまま大きくなったようなかわいらしさが残っているのに、エネルギー抜群、優秀さと体力は図抜けているところが凄い。勝海舟の家に通訳で言ったときのこと、英語教師をやりながら大酒を食らって騒いでいた頃の話、など当時の様子を知ることができる話もいっぱい。しかし、特許というものを日本へ導入して、特許庁を設立するなど肝心なところで凄い仕事をしている。ペルーの銀山で詐欺に掛かって身上を潰してしまうのが37歳、それから日銀の建築の事務所の仕事を皮切りに、次々と難問を解決、全くの素人が中年から銀行屋へ転身、横浜正金銀行の重役、ついには、日銀副総裁となり、クライマックスは、日露戦争の資金集めに外債引き受け相手を探しに行くところだ。まさに、日露戦争の裏話だが、これが成功しなければ203高地も、奉天会戦も、日本海海戦もありはしない。差別や偏見を打ち倒して目的に進んでいく姿は爽快ですらある。喉から手が出るほど欲しい金でも、相手が高飛車に出てくれば、そこは国家の代表との自覚からぐっとこらえて相手に立場を気付かせてから交渉に入るなど、並みの財務屋ではない。本書には、著者のもう一つの歴史的大事業、金融恐慌の後始末と、金本位制廃止に到る昭和九年から死に到る高橋財政の時代は、収録されていない。その後半生の一部は、別著「随想録」で知ることが出来る。

生まれてすぐ里子に出された赤ん坊時代からペルー銀山の失敗までの半生を語る。書かれたのは昭和１１年だが、現代仮名づかいで平易に書かれているので読みやすい。

仙台藩のアメリカ行き一行の中に入れてもらったはいいが、途中から奴隷にされて売られる身となってしまったことに気づいて帰国。明治維新の荒波を身につけた語学を武器に越えていくが、若気の至りの放蕩生活、上司との衝突などを経て、商標登録、専売特許制度の整備に尽力する。
しかし好事魔多し。ペルー銀山の話が持ち上がり、最初は一出資者のつもりが現地に赴いて指揮するはめに。これが全くの詐欺話で、ほとんど全財産を失う。

本人が語るので臨場感あふれ、明治２０年代までの時代の雰囲気を味わえる格好の書。

　日本がやっと開国したばかりの明治時代に，このような偉人が生まれたことは全く驚くしかない．

　明治，大正とは，まさにロマンと言う言葉がぴったりと合う．時代の激流に流されながらも，日本の発展に大きく貢献する是清の生き方は，痛快そのものである，そしてまた是清というまったく破天荒な男を日銀総裁や，総理大臣，大蔵大臣として受け入れる懐の深さが明治，大正，戦前の日本にはあった．だからこそ日本は凄まじいスピードで列強の仲間入りを果たした．

　現代日本に足りないのは，何かと聞かれれば，明治日本にあった「なんとかしなきゃ列強に食い物にされちまう」と言う焦り．時代が変わっても，構図は何も変わっていない．我々は今まさに，諸外国に食い物にされつつある，しかしこの不況日本で未だ是清のようにドラスティックな政策を打ち出す政治家は現れない．”構造改革””規制緩和”なんて綺麗事でしかないことに，誰も気づいていない．

　是清のような男は，現代において政治家になれることは，まずないだろう．現代日本の本当の不幸は，不況かどうかなどではなく，明治にあった，懐の深さをなくしたことかもしれない．我々はまず，ほんの１００年前の歴史を振り返ってみるべきではないだろうか？そこには綺羅星のごとく輝いた偉人たちがたくさんいるのだ．