異形の惑星―系外惑星形成理論から (NHKブックス)

あきらめかける所までいった系外惑星探しが、いったん｢異形｣なものとして発見されると次々と見つかり始め、惑星のことなど考えたこともない観測家までが続々と参入し、理論家にとっては何でもありの狂喜と興奮のるつぼとなった。この本では、その間の｢栄光｣と「歓喜」の物語、そしてとりあえずの理論的収まりどころと地球外生命の可能性や今後の展望が語られる。

この本には、興味深くスラスラ読めるとはいかない部分もあった。この分野の理論的研究はコンピュータ・シミュレーションが主要な手段である。その結果だけを提示されると、著者も述べていることだが、「見てきたような話」となり、「ああそうですか」とはなるが「わかった」という気にはなりにくい。そして、定説が定まっていないので、いくつもの説が並列されていて、落ち着かない気もする。現段階ではやむを得ないのであろう。

その代わり、このような、ビビッドな分野に取り組む研究者たちの雰囲気が伝えられる。その対象が｢異形｣なら、それに取り組む人たちもユニークで、ある人は、日本に来てパチンコや渋谷の若者の風俗に興味を持つとそれらのフィールド・ワークに行ってしまったらしい。あるいは、人を笑わせしゃべりまくる中で、議論もして構想を練る。この人は論文を読む時間がもったいないと、必要なら国際電話でもかけまくり本人にとことん聞くのだという。このような人達と競いつつ、「共同知」を創り上げることの喜びは伝わってくる。

ＮＨＫブックスの地学分野の本を何冊か読んだが、それらは今一番ビビッドに進展している部分を、やや高いレベルまで踏み込んででも伝えようとしている気がする。そこには、現在の到達点を知らせ、そこに若者が参入してくることへの期待も込められていると思う。この本を、ワクワクして読み切ってしまった若者は危ないかもしれない。ＮＨＫブックスを読んで、人生の進路を変えた人を知っている。

僕は文系の人間ですが、少々宇宙に興味があります。
（但し、宇宙物理学などはさっぱりわからない）
そんな僕ですが、
ホットジュピターという惑星があると知ることができただけで、
１０００円以上出して買った甲斐があると思いました。
他にエキセントリックプラネット、褐色矮星など、様々な星が登場します。

若干難しいところもありましたが、何とか読み通すことができました。
なにより題材がとても魅力的と云うのもありますが、
筆者も難しい計算式をあえて省くなど、工夫しているのが分かります。

筆者の意見では、地球型惑星は多数存在するということでしたが、
つい先日、地球に環境が似通った惑星が見つかった！！
という報道がありました。生命の存在はこれから調査するのでしょうが、
夢膨らむ話です。

タイムリーかつ分かりやすい良書です。宇宙大好きの方、ロマンティストの方、
お読みになってはいかがでしょうか。

ここで述べられている内容はとてもエキサイティングだ。５０年あまりの挑戦がことごとく失敗に終わり、誰もがあきらめていた太陽系外の惑星探索。それが1995年に突然転機を迎える。

また数式や必要以上に難しいグラフを使わず記述しようとしている態度にも好感を覚える。

しかし特に後半文章が読みづらいのには閉口した。いきなり個人的な意見の陳述が始まる。同じ内容が繰り返される。あるいは「研究者の素顔紹介」が始まる等。

それらは内容的には面白いのだが、ごちゃまぜに記述されているため読み進めるのが苦痛になる。

誰か文筆を生業とする人が、この本の内容を完全に書き直してはくれまいか。

近年急速に進歩した系外惑星についての観測事実から、
宇宙の中での太陽系の位置づけを考える本。
太陽系の成立は、宇宙の中でで特殊な出来事だったのか、
それとも、ありふれた出来事だったのか、
著者なりの推論で結論へと導きます。

その議論は、われわれ人類とは何なのか、
そしてどこへ行こうとしているのかを考えさせ、
知的興奮を覚えます。

「異形の惑星」―なんと魅惑的なタイトルか。灼熱の水星、巨大な木星、極寒の冥王星…太陽系の惑星たちでさえ十分に異世界であるのに、それがごく平凡にみえてしまうような惑星がまさに今、続々と発見されているというのだ。１年がわずか数日、母星すれすれを猛スピードでかすめる巨大ガス惑星や、あまりにも長円形の軌道を描くため、夏冬の温度差が１３０度という惑星！　想像を絶する世界が幕を開けつつある。４０代の気鋭の惑星物理学者である井田氏は、西部開拓時代のゴールドラッシュのような熱気と知的興奮にあふれた天文学の「いま」を、魅力たっぷりに描き出している。

　だが、これら惑星にも増して興味深いのは、科学者たちの闘い、ドラマである。１９９０年代前半、太陽系外の惑星を探す試みがことごとく失敗し、惑星物理学は白旗を掲げかけていたという。世界最高の知性たちが繰り返した失敗、彼らは宇宙、異界を探しながら、無意識の前提として「地球／太陽系に似た惑星」をおいていた。まさしく「異形の惑星」は異界のものとして、彼らの意識の外にあったのだ。「宇宙、星々を追い求める彼らこそ、実は最もこの地球に依る人々であった」こと、本書の最大のヤマ場はここにある。

　本書後半、井田氏は地球型惑星の存在する確率をめぐって筆を進める。「地球は決して奇跡の星なんかではない。」惑星物理学の最前線に立つ筆者もやはりまた、地球への想いにとりつかれた一人であったのだ。

５年後、あるいは１０年後、井田氏にはぜひ「なぜ地球なのか」、天文学者!たちを突き動かす地球への想いそのものをめぐって、再度このテーマを上梓してほしいと思う。