英語学習7つの誤解 (生活人新書 229)

ネイティブが母語を習得するのは生き続ける必要のためだけど、セカンドランゲージの人はそんな環境にないでしょう？だから母語を習得するのと同じように外国語を浴び続ければなんて方法じゃだめなのよ。文法を勉強することが大切なんだよな。

ということを言いたい本なのだなという印象です。文法かそうではなく会話を浴び続けるか、どちらか片方がかならず正しいといえるのか？現在の学会での説によるとということで説明できてしまえたとしてもそれが正しいかどうかは、後に変わる可能性だってあるわけだし。いずれにせよ、自分の出張の十分な論拠が提示できていないのではないかという気もしました。

一般的な方法論を論じ、幼児教育の是非を論じることよりも、もっと身近な方法論の是非について論じてほしかったなとおもいます。辞典、語法辞典などの使い方を具体例をあげて書いてくれたり、英語のヒアリングの上達の感覚を段階を追って書いてくれたりしたほうがありがたかったかもと思います。鶏が先か、卵が先かなどということはいくら論じても結論はでないような気がします。

帯には「あなたのやり方ではうまくならない！」とあり、英語学習法の俗説をめった切りにしそうな毒舌系の勢いを感じさせるが、実際の内容は必ずしも攻撃的なわけではなかった。

例えば「7つの誤解」のうちの1つ、早期英語教育については「やめろ」の一本やりなわけではなく、メリット（もしくはメリットの可能性）についても書いている（とはいってもデメリットが多い、というのが趣旨ではあるが）。本書の主張は、これらの「誤解」は誤った前提から論じられていたり、根拠がそもそも無かったりしているので、鵜呑みにして振り回されるなよ、というあたりにあると思われる。

一方、「誤解」の7つ目で「万人に通用する英語学習法は無い」と言っているくらいで、具体的な英語学習法の話としては達人たちの例が挙がっている程度。結局大事なこととして著者が第一に挙げているのが「動機づけ」。短期間で英語を身につける楽な方法は無いので、一番大事なのは長期間続けても途中でめげないだけの動機を持っていることである、という主張である。そんなことかよ、と思う向きもあるかもしれないが、個人的には常日頃感じていたことだったので合点がいった。

『英語ベストセラー本の研究』のあとがきの中で、英語教育の研究者が巷の英語学習法を批判しているだけの非建設的な本の1つとしてリストアップされており、最初はそういう本なのかと思って読み始めたが、読後の印象はそうではなかった。強いて言えば、帯だけ見るとそういう印象かもしれない。

　NHKラジオ講座『英会話レッツスピーク』（2005年度）のテキストに連載されていた「英語学習7つの誤解」の内容を元に、単行本として再構成されたもの。主な対象読者は、怪しげな英語学習法情報に振り回されがちな英語学習者や、幼い子供に早期英語教育を受けさせるべきか迷っている若い親御さんたち。一般向けに平易に書かれた軽い本で、文字もやや大きめでスイスイ読める。英語学習において何に気をつけるべきかについてまで具体的に書かれているので、英語学習者は必読だと思う。

　次から次へと登場する「究極のダイエット法」よろしく、マユツバものの「究極の英語学習法」情報も巷に溢れている。ダイエットは試してみることそのものが楽しいのかもしれないが、英語学習もそれと同じでいいのだろうか？　著者は、そのような事態の存続に寄与しているであろう、外国語学習に関する素人の誤解を解くことを目論んだようだ。

　著者の言う「7つの誤解」とは、
英語学習に英文法は不要である
英語学習は早く始めるほどよい
留学すれば英語は確実に身につく
英語学習は母語を身につけるのと同じ手順で進めるのが効果的である
英語はネイティブから習うのが効果的である
英語は外国語の中でもとくに習得しやすい言語である
英語学習には理想的な、万人に通用する科学的方法がある
　の7つ。著者の主張のほとんどは「母語の獲得と外国語の学習は別もの」という1点さえ抑えておけば当然と思われることばかり。

　単におかしな現状や素人の誤解を嘆くだけでなく、どのように英語学習を進めるべきかについてまで踏み込んで書かれているのも本書の特徴。面白いのは、英語の達人として紹介されている13人のアンケートへの回答を読むと、それぞれが自己の英語学習において最も重要だったと見なしている事柄がてんでバラバラであること。英語学習のキモは、自分に適した方法を自分自身で見つけられるか否かにかかっていると見た。

今まで、言語習得研究の専門家の間では、全く相手にしていなかった巷にあふれている
外国語、特に英語学習に関する諸説の間違いをはっきり明確に批判している本です。

日本には、素人考えで金儲け主義からの発想の英語学習法の諸説が驚くほど多くあります。
専門家からしたら、ありえなさすぎて、批判するにも値しないものばかり。
でも、そうした専門家の態度が、諸説は間違っていないと専門家以外の人に思わせてしまっていたのも事実。
ついには小学生からの英語教育まで始まろうとしています。

この状況を憂いた言語習得研究の専門家が、巷の諸説の間違いを、
研究者たちが今まで明らかにした研究成果を根拠として挙げて批判したのが本書。
「英語学習に興味がある」人だけでなく、
「英語を話せる子供にしたい」と思っている親こそ読むべき本だと思います。
巷の諸説はすべて幻想なんだと思えることと思います。

巷で言われている英語に関する意見や諸説の代表的なものをとりあげ、それらのおかしさや諸説に対する疑問点への具体的な追求がこの本の主題になっています。

ただ、読み終わってみて、この著者も自分の「説」ありきで書いているのは同じである。彼の説をサポートする具体例ばかりを集めているため、この本が主張する結論は、賛否両論から導いた結論とは見えないのが残念。例えば英語の幼年期の教育への適用に関する疑問は、脳科学者の書籍なども紹介をしてはいるが、「早期教育に意味があるのか？」的な書籍ばかりを集めて引用しており、逆に「早期教育の有用性」を説いた本はまったく紹介をしていない。公平であれば、どちらからも均等に同程度の量の紹介があるべきである。

また、人間の幼年期における言語の臨界期についても、本人曰く「母語の獲得に臨界期があるかどうかについて、脳科学からの明確な回答は出されていない」としているだけで、だから幼児教育は誤解だ、的な方向に（この本を構成する誤解の１つという結論に）持っていかれてしまっている。脳科学以外でもよいので、効果を挙げたという例（自称でもよいので）を１つもあげていない点で、フェアな書き方とは言えない。

また、他の英語教育者を名指しで取り上げ、その教育者の著作から引用をしながら、ある意味遠まわしに批判をしている。同じ教育者であれば、まずその著者と話すなりして真意を確かめればいいものを、自分の説を裏付ける材料のために著作から部分的に、あるいは著者のメディアでの発言から語尾のみ、を取って利用してしまっている。
わたしは最初巷の英語に関するうわさを、賛否両面から解明してくれるのかと思ってこの本を手にとった。しかし読んでみて、この本のような著者がいるから、日本の英語教育はやはり良くならないのだ、と再確認させる書き方であった。所詮自説を説くための本であり、単純に読んでみて「がっかり」であった。