うぬぼれる脳―「鏡のなかの顔」と自己意識 (NHKブックス)

われわれは普段、「自意識過剰」という言葉を悪口のように使うが、実は「自意識」というのは極めて人間的なものであって、一部の霊長類にしか存在しない特異な意識のありようだということが明らかになっている。これを明らかにしたのは、「鏡の実験」というやつで、これは「わくわく動物ランド」にも出てきたのだと思うが、鏡を見て、自分を自分として、自意識を生じさせることができるのは、かなり高次の脳活動であるらしい。人間とオランウータンとチンパンジーは、例えば眉毛の上に落書きをされると、鏡を見て「自分の顔についた落書きだ」という認識が出来るが、猿やゴリラにはできない。

要するに、「鏡」に対してどのように対処するか、ということが、一部の霊長類とその他の動物を隔てていることは厳然たる事実のようである。この事実を知ると、電車でもバスでも飛行機でも、人前で鏡を持ち出して顔チェックをしている方々は進化の最先端にいるのかもしれない、とぼんやり考えるようになる。