銀河帝国の弘法も筆の誤り (ハヤカワ文庫JA)

　皆これ全て駄洒落、という短編集である。下らない、あまりにも下らなすぎる。でも、笑える。何故だ、何故なんだ。駄洒落なんてものは笑えないものであるというのが相場なのに……。
　つ〜か、SFで駄洒落というのもこれはまた……。しかし、ここまで駄洒落にこだわるのも凄いものだ。

　初めて読んだ本が水霊だった。とっても面白かった。
　だけど、この本を読めば水霊でさえも何かのギャグの前ふりであると思える。　
　この本はくだらない。死ぬほどくだらない本である。心に残る教訓も感動的なストーリー展開も皆無だが、銀河系を網羅するほどのくだらなさがいっぱいにつまった本である。
　嘔吐した宇宙飛行士は、ひとりでくすくす笑ってしまい後悔した。

表題作を含む短編五編で「人類圏」の興亡を描いたＳＦ連作短編集。
その書名を見てもおわかりでしょう、作者が得意のダジャレが満載、作品のみならず、解説や著者あとがきなどにもダジャレ精神が横溢、凝ったつくりになっています。
宇宙服の中で嘔吐、その大量のゲロとともに宇宙を駆け巡った男の話、宇宙の彼方から送られてきた通信は禅問答、それに立ち向かうは復活した弘法大師　空海、などなど、あきれ返るを通り越して怒り出してしまう人もいるのではないかと心配してしまうような内容、本当にどうしようもないダジャレ、くだらないの一言で済ましてしまう人もいるでしょう。が、自分はこういうの大好きです！おもしろかった〜。
で、作者にお願い。ずっとこの路線で突っ走ってください！

　話の荒唐無稽な展開に引っぱられて読んでいった挙げ句が、お、おい、これかよと絶句、呆然としてしまう短編ばかりである。前フリのやたら長い話にうんうん、それでどうしたの？と耳を傾けていたら、すとんと落とされた……いや、ずごーんと深淵に突き落とされたような、そんな話ばっかである。こ、これだけ引っぱっといて、そんでもって、オチがこ、これかあああと、怒りを遥かに通り越して脱力してしまう作品集だった。

　と、これはけなしているかに見えてそうではない。誉めているのである。なんとなれば、著者は確信犯的に、そして真剣にふざけてこれらの作品を書いているように思えるからである。玩具を手にした子どものように、駄洒落を駆使して遊んでいるのである。それは、「田中啓文に捧ぐ」「アイザック・アシモフにも捧ぐ」と記した献辞から明らかだし、タイトルからしてアシモフの「銀河帝国興亡史」の洒落だし、とても魅力的な装丁イラストを描いている「フランク・Ｙ・パウル」というのも洒落である。

　フランク・Ｙ・パウルというのは、米国のアメージング・ストーリー誌などにイラストを描いていたフランク・Ｒ・パウルをもじったもので、実際に描いているのは、日本の現存するイラストレーターではないかと推測される。

　徹頭徹尾、最初から最後まで、著者の駄洒落魂が楽しめる一冊。万人にはとてもお薦めできる本ではないが、ＳＦが好きで、でもって頭のこりをほぐしてみたい、があああーっと脱力してみたい（なんじゃそりゃ？）方には、強力にお薦めしたい。

この本は、私の読んだ、著者の最初の作品でした。一気にはまりました。以後、彼の本を読みあさっています。（あの、これ、声変えてありますよね？）田中啓文は、日本ＳＦ史において、画期的な新ジャンルを確立しました。それこそ「脱力系ダジャレ・ファンタジー」と呼ばれるものです。これまでのも、横田順弥氏のように、ダジャレの多いＳＦはありましたが、それは作品の随所にダジャレを散りばめる程度で、田中氏のように、たった一つの馬鹿馬鹿しいダジャレのために、綿密にストーリーを構築するような事はありませんでした。今後、彼のような作家が続々と……出てきたら、日本もお終いだなぁ……　（褒めてるんです！）