太陽の簒奪者 (ハヤカワJA)

ファーストコンタクトは、ＳＦにおける永遠のテーマの１つです。
それに真っ向から取り組む姿勢に好感が持てます。
ちょっと、趣が異なるのは、ファーストコンタクトに至るまでの過程がメインになります。
ハイパードライブなど存在しない、異星人とのコンタクトには、何十年もかかるんですね。
野尻先生は、ロケットに関しての知識が深いため、ロケット（移民船）の加速、減速のギミックや、宇宙戦闘の機動の問題に紙数を使ってくれます。うれしい。
宇宙戦闘が、年オーダーになるあたりが素敵です。

■もう少しハードに
主人公をわざわざ女性にする必要があったのかな・・・
ちょっと苦しいストーリー展開になっています。
物語があるのか、と思わせぶりだったのですが、特に大きな物語もありません。
その余力があるなら、もっとハードなストーリーにした方が良かったんじゃないかな。
また、ラスト間際に出てくる異星人も、書き込まれているようで、薄い感じ。
本当は、もっといろいろあったんじゃないかな。と想像がつきます。
きっと、紙面の関係だったんでしょう。

それでも、核融合エンジンで、宇宙を飛んでみたい。と夢想する方にお勧めです。

未知の生命体との、ナノマシンを介してのファーストコンタクトにしびれました。

太陽系の危機的状況が、段階を踏んでどんどん盛り上がっていきます。

突然起こる水星の異変→太陽にリング出現→地球の天変地異加速→リングを破壊の国際ミッション発動→未知の生命体とのコンタクト

文章もすごく読みやすかったです。
小学校高学年だったら十分楽しめるのではないでしょうか？

未知の生命体が送り込んできたナノマシンとの、人類の存亡を賭けた戦いの描写はとってもすてきでした。
さすが野尻抱介さん！

冒頭女子高生が登場しますが，ライトノベルではありません。
同じ作者の「ロケットガール」シリーズのような，ライトなノリはありません。
異星生物とのファーストコンタクトを真正面から描いています。
人間ドラマもありますが，起こり得る未来を科学的視点で描くことに力が入れられています。

どのようなファーストコンタクトが起こり得るのか，高度に進化した生命の形態・生体
はどんなものなのか，選挙演説など知的生命の活動と蝉の鳴き声などの自然現象の境界
がどこにあるのか，といった問いかけもあります。

ファーストコンタクトというありふれたテーマを扱い，地味な問いかけをしている
本のように思われるかもしれませんが，興奮しながら読める内容です。
科学知識に裏打ちされた圧倒的事実の積み重ねでストーリーが展開されてゆきます。
次から次へと起こる予想を超える事態に圧倒され，興奮させられます。

人工知能研究華やかな時代に情報工学を学んだ世代として、「知性とは何か」を問うSFは今でも私にとってもっともエキサイティングなジャンル。
　スペースオペラは別にして、現代SFでは「異種知性体」というのは、まず意思の疎通が出来なくて当たりまえ、として描かれることが多く、逆に会話が通じるとすれば何か余程のわけがあるというものだ。
　現実の科学的トピックスとしては系外惑星の発見が相次ぎ「地球外生命が存在する可能性は高まっているが、電波望遠鏡を使った地球外文明探索(SETI)は、なんの成果も無いまますっかり下火になる一方。異星の隣人は無口らしい」 という認識はすっかり定着しているのではないか。
　野尻氏のSFは「沈黙のフライバイ」も本作も、無口な異星人(文明)といきなりフィジカルなコンタクトしてしまうのは、そんな現代の科学的状況が土壌になっていると思う。つまり、現代科学界のムードそのものだ。
　ネタバレしては詰まらないので結論には一切触れないけれど、タイトルの「太陽の簒奪者」というのは、ある日「水星」に出現したマスドライバーから発射された物質が、見る見るうちに太陽の黄道面を取り巻く帯状の構造に成長し、やがて幅を広げて成長したそれが地球にとって永遠の夜をもたらすことが判明する。…というオープニングの状況を指している。
　物語はそのリングの正体を研究するところからスタートするのだが、この描写の緻密さが素晴らしい。
　リングといえばL.ニーヴンのリングワールドを筆頭として既知のアイディアではあるし、その素材が「ナノマシン」であるというのも、珍しくは無い。
　だが野尻氏の緻密な書き込みは、SFというより、科学雑誌で最新トピックスを読むような実体感がある。
　ナノマシンなど、たいていのSFでは単なる「魔法の粉」の代用品として使われて、どちらかと言うとファンタジー属性だと思うのだが、この作品の中では「植物の細胞」のようなものが「遺伝的プログラム」で制御されて「マクロな構造」を組織しているという設定で、今の科学の延長で実現できる見込みは薄いにしても、高度に発達した科学の世界で想像できる仕組みが緻密に描写されている。
　一方「リング」そのものも既に有名なアイテムだけれど、これが「薄膜が光の圧力で位置を保っている」仕組みはなんだか先端的で面白い。
　リングが太陽に対して公転していないことが、後でちゃんと意味を持ってくるのも「腑に落ちるSF」を構成する要素だ。
　リングの正体があきらかになった後は、人類と全く異なる知性がいきなり太陽系に向かってやってくる話。
　こいつが、「現在接近中」という傍証はありながら、どんな呼びかけにも応えずただ黙々と宇宙を飛んでくる不気味さが良い。
　高度に発達した恒星間文明は、果たして敵か味方か。定番のテーマにがっつり取り組む科学者の試行錯誤を見守るのは、推理小説的な感興がある。
　結局のところ異星人の正体も、存在形態も、奇想天外というよりは、最新の科学トピックスやSF的にオーソドックスな手法の組み合わせで理解できるように書いてあるが、「一つのオリジナル」に命を吹き込むためには、これだけの「リアリティの地層」が必要なのだ、ということが理解できる。
　まさに鉄板系ハードSFだ。

ハードＳＦが苦手、と思っている方も、第一部「太陽の簒奪者」だけでも読んでみ
てください。そこで合わないと思う方は止めてもいいと思います。

余分なところをそぎ落とした、淡々とした記述で４億人が餓死する人類の危機と
「リング」に対する苦闘を描いており、圧巻です。

そして、それも物語の1/3程度にすぎないという……

元来、自分はいわゆる「ハードSF」は好きではありません。ハードSFは、世界を描
くことに注力しすぎて、世界の中で人がどう思い、行動するのかにあまり興味がな
いから。自分のハヤカワの海外系SFに対するちょっとした拒否感というのも（昔は
翻訳がまずいのが多かったということもあるけど）そこらへんに起因するような気
がする。

この作品でも、もっと人物をちゃんと描いてほしいなーと感じたところはありまし
たが（たとえば主人公・白石亜紀とマークの関係とか、亜紀の苦悩とか、ラウルと
の関係とか、もっと丁寧に描けば更によかったと思う）、そうするとこの疾走感は
出なかったのかなーとも思うし。

アニメ化とかしてほしいなー。プラネテスみたいな感じで。

なお、巻末にある「ハードSFの正念場」と題した稲葉助教授の小論も非常に興味深
く読みました。これで640円(税抜)はお買い得だと思います（最近の文庫は高いん
だけど）。