葬儀屋の未亡人 (ハヤカワ文庫 NV (1001))

最後の最後まで、騙された。

この作品の前に「暗闇の囚人」を読んだ。
彼の作品は、読み終わった後に、「そういえば、あの人は何だったんだ？」と疑問がわかない。
すべての登場人物に対して、きっちり完結してしまう。

なぞの人物の会話も、最後の最後で誰だったのか解明する。
真犯人は、必ず１人ではない。
いろいろな事件や偶然が込み入っている。
何重にも緻密に構成され、登場人物を確実に使い切る。
「こんないいキャラがいるのに」と思わせない。

刑事など、いいキャラをしているのに、絶対的に続編ができない造りになっている。
だからこそ、内容が濃い。
今回の刑事たちは、タフではなく、少し間抜けに描かれている。

誰を信じればいいのか、よりどころがまったくない不安定な状態が最後まで続く。
その「不安定」さは、物語の構成が下手というのではなく、
ただ、読み手をドキドキさせるテクニックなのだ。
物語の締めは、４５０ページを越えたあたりから加速される。
彼の作品は、「エピローグ」こそが謎解きの要素を持っていて、
一瞬たりとも、深呼吸をする暇を与えない。
それどころか、自然に睡眠時間すらも奪ってしまう。

数日間の睡眠不足を覚悟の上、ぜひご一読ください。

‘１０割打者’フィリップ・マーゴリンの６作目の長編である本書は、彼の代表作と言われている。

上院議員再選を目指して熾烈な予備選挙戦をくりひろげているエレン。ある夜自宅に強盗が侵入、葬儀産業の大企業グループの経営者であるエレンの夫が殺害される。もと警官でもあるエレンは強盗を射殺する。しかし警察の捜査は思わぬ方向へ動き、エレンが殺人罪で起訴されてしまった。そして、その裁判を担当することになった高潔な人柄で知られるクィン判事に対し、実に巧妙な罠がしかけられる。裁判をある方向に誘導するように脅迫されるのだが・・・。

特に第三部などは、苦悩するクィン判事を主軸に据えて、得意の法廷場面に加えて、脅迫あり、襲撃あり、殺人事件ありと、息つく間もない展開で、作品の持つサスペンスフルなスピード感に圧倒され、ページを捲るのがもどかしいほどである。

事態は二転三転し、終局に向かって予測不可能な連続逆転技の連続で解決編の第四部、衝撃のクライマックスに突き進む。

ともあれ、マーゴリンの真骨頂である緻密なプロットが生み出す疾走感に、クィン判事の危機と内面の葛藤、判決に際して重要な役割を果たす血痕の鑑定方法の証言、ポートランド、カリブ海の島、シアトルといった多彩な舞台設定など、本書は読者を飽きさせない趣向がぎっしり詰まった、これぞ“エンターテインメント”といった作品に仕上がっている。
‘１０割打者’は健在である。

　夫を殺害した強盗を射殺した元警察官で現上院議員のエレン。正当防衛か殺人か？裁判を担当することになった清廉潔白な判事クｲン。クｲンは裁判を不当に操作するよう脅迫され、妻との確執の中、孤独な葛藤が始まる。やがて、単純と思われた事件が複雑に絡み合い、エレンとクｲンはその絡み合った糸に執拗に巻き込まれていく。読むうちに謎解きをしている自分を発見する。証拠の発見に自ら結論を探しながら、幾つかの可能性を考え、読者を刑事或いは検査官又は弁護士の疑似体験へと誘ってくれる。そして、クｲンの孤独な戦いに
読者そのものが、巻き込まれてしまう。
男性も女性も共に、あっというまに読み終えることだろう。