悪の起源 (ハヤカワ・ミステリ文庫 2-9)

父親の宝石商が犬の死骸と共に送り付けられた脅迫状でショック死したという少女ローレルからの相談を受け、捜査に乗り出したエラリイ。調べが進捗してゆく内に、死んだ宝石商ヒルと、同じく脅迫を受けている共同経営者ロージャーとの間に、秘匿された忌まわしき過去の存在が浮かび上がる…。
舞台がハリウッドというだけあって、妖艶なロージャーの妻デリア、その息子で核戦争に備え原始的樹上生活を送るマクガワンなど、登場人物達もみな奇抜で痛快だ。エラリイがデリアに籠絡されてゆくあたりも、名探偵の明晰さとは対極的な迷走ぶりがおかしい。
一方で、勿論スリリングなムードも満載だ。因業な不具者のロージャーは異様な支配欲に満ち、邸の者達は彼に追従し、世間の者達は禁忌する。そんな彼に連続して届く、姿の見えない殺人者からの「警告」!一見無関係なようなそれらの「贈物」の意外な関連性が後半で解き明かされた時、そのエラリイ(作家)の計算され尽くした意匠と、不世出の着想には感服してしまう。
容疑者は二転三転し、ラストのラストでようやく分かるのだが、エラリイも刑事キーツも確証が持てぬまま、ミスティフィケートされて終わるあたりは思わず面食らう。だが、それは、この作品らしい終焉の仕方ともいえる。つまり、何から何までが計算ずくというわけだ。
後から判然となるわけだが、本作にはいたる箇所に巧妙なからくりが仕掛けてある。これに、スピーディーな展開と煮詰まった推理とが加わるのだから、最強なのだ。
シチュエーションを絶妙かつ効果的に生かした、鮮やかな本格推理巨編。

ハリウッドものの第一弾であるが、エラリイクィーンにしてはめずらしく読者を引っ掛けよう、犯人を解かせまいとする姿勢がみえすぎかと思う。こんなにぐるぐるこねくり回さなくてもエラリイは面白いのにね。