悪魔の報酬 (ハヤカワ・ミステリ文庫 2-21)

エラリー・クイーンがニューヨークを離れてハリウッドで事件を解決するシリーズの第1弾です。作中のクイーンが映画の脚本家としてハリウッドに招かれるという設定になっているのですが、これは作者自身が実際に脚本家としてハリウッド入りした経験を反映しているそうです。作中のクイーンはハリウッドに呼ばれたにもかかわらず、映画プロデューサーとの面会がなかなかかなわずに仕事が始められないことにいらいらするのですが、これも多分実体験なのでしょう。

ハリウッドの風土を反映してか、陽性の雰囲気が全体を支配しています。事件の謎を推理しているクイーンも、あまり深刻に考え込んでいる様子ではありません。事件の中身も、もちろん殺人が起きるのですがその発端は企業が倒産して多くの株主が損失を蒙ったという極めて近代的なもので、相続とか愛憎といったドロドロした要素は少な目です。謎解きの方はクイーンお得意の消去法によるもので、さほど新鮮味は感じられませんでしたが、さすがにつぼは押さえているという感じです。

1938年作品。いわゆる『ハリウッドもの』の一冊。同年にはあの大傑作『ハートの4』も上梓している。

実際この時期、クイーン・コンビはハリウッドに進出し、最初はコロンビアでのちにパラマウントとMGMで働いたわけだが、ハリウッド流のやり方に辟易し、最終的に彼らの名前がクレジットされた作品はなかった。この不満がこの作品のバックグラウンドに色濃く敷かれているのが感じられる。実際エラリィ自身も突飛な服装をしたり、名前を変えたり、いらいらしたりと作者の現在の心境をまんべんなく（●＾o＾●）、表現してしまっているところがなかなか面白い。

何しろ最後のページにクイーン・コンビの気持ちが凝縮している。事件を解決したクイーンが警視にだれでも会わせると言われていて、誰に会いたいか、と問うシーンでクイーンは大統領より会えない人物としてハリウッドのプロデューサーの名をあげる。なんとなくこの皮肉が言いたくてこの作品を書いたのかな、と思いたくなってしまう作品だ。（●＾o＾●）

倒産した電力会社の経営者は
不正な手段により蓄財し反感を買っていた
そして、彼が長剣で心臓を貫かれ毒死する

長剣で刺されているにもかかわらず、
なぜ青酸カリで毒殺したのか？を
疑問点に発する、
エラリィの明快な論理

ハリウッドシリーズ特有の妙に明るいエラリィもご愛嬌