プレーグ・コートの殺人 (ハヤカワ・ミステリ文庫 6-4)

今一つのめり込めないまま終わってしまい、不完全燃焼気味でした。
個人的にはミステリーにはどうしても『例え犯人が薄々分かってもいいから、引き込む様なサスペンス感覚やどんでん返し』を期待してしまうので…。
訳もかなり分かり難いので、せめて事件現場の図解でも付けてくれてたら、また違った感想になったと思うんですが…。
残念です。

H.M.卿の初登場作。カーの特徴と言えば、(1)密室を中心とする不可能犯罪、(2)オカルティズム、(3)ファースの３つである。本作は、このうち(1)と(2)とが絶妙なバランスを保っている。

カーはサービス精神の余り、冒頭でトビッキリの不可能犯罪を持ち出すが、結局は竜頭蛇尾に終ってしまうことも多い。しかし、本作は"霊能力者が密室で殺される"という上記の(1)と(2)を合わせた謎を提出しておいて、しかも合理的に解決している(オカルティズムは全篇に溢れている)。このトリックは、いわゆる"トリックの教科書"に載っている程有名なものになった。

もう一つは犯人像である。勿論、犯人は誰かという点も問題なのだが、作者はそこにもう一つ捻りを加えているのだ。

カーの密室趣味とオカルティズムが見事に融合し、しかも犯人に関する謎も加えられているという代表的傑作。

フェル博士と共にカーが創造した名探偵Ｈ・Ｍ卿が活躍するシリーズの第１作目です。

プレーグ・コートという館の石室に籠った降霊術師が何者かによって殺されますが、辺りには足跡一つ残っておらず石室の扉も鍵が掛かっていて密室状態だったというお話です。

カーといえば密室ですが、本作でも誰が事件に関係しているかはぼんやりと予想がついても、どうやってやったのかが分からなければ解決になりません。
しかも本作は密室トリックの他にももう一ひねり加えており事件を込み入らせています。
また、カーのもう一つの特徴であるオカルティズムもきちんと作品と結びついており浮いた感じがしません。

本作はカーの特徴が上手くマッチしたバランスのとれた好編だといえるでしょう。

1934年に発表された本作はカーター・ディクスン名義の2作目で、ヘンリ・メルヴィル卿が初登場する作品です。後年の作品を何作か読んだ印象では、ヘンリ・メルヴィル卿はフェル博士と人格の差異は特にないように思っていたのですが、本作では性格がかなり異なり、破天荒な人物像になっているのが面白かったです。

事件の方は相変わらず密室ものですが、世間で高い評価を受けているほど優れたトリックだとは感じませんでした。後世の作家たちが本作に影響を受けてより優れたバリエーションを多数発表しているせいかも知れません。むしろ本作ではオカルト趣味の導入の点でカーらしさが存分に発揮されているように思います。なにしろ亡霊が住んでいると言われる館で霊能者が殺されるという内容なので、いやでも怪奇趣味たっぷりになります。インチキ霊能者に対するカーの批判的なスタンスも興味深いです。

ペストねずみを駆逐するために、ナイフで刺し殺し続けた
不気味な館で、密室の中因縁のナイフで男が刺し殺される！
おどろおどろしい雰囲気の中
魅惑的な密室トリックと意外な犯人当てが
あいまって最高の作品に仕上がっています