マダム・タッソーがお待ちかね (ハヤカワ・ミステリ文庫)

ピーターラブゼイです。初めてこの作家の本を読みました。山田風太郎の明治小説の後書きで「英国にもこの様な歴史を舞台にした虚構とフィクションが入り乱れている面白いのがあるぞ」みたいにこのラブゼイを紹介していたので読んでみたのだが感想はズバリ、あんまり面白く無かった。オーソドックスな推理小説にヴィクトリア朝の雰囲気を楽しむ小説なのだが、日本人なのでね。外国人でも好きな人は好きなのだろうが、イギリスの人が感じる程の愛着は感じられなかった。まあこのヴィクトリア朝を舞台にしたシリーズが何作かあるみたいだから歴史好きとミステリー好きなら好みに合う作品が見つかるかもしれない。私には英国推理小説は向いていないのかもしれない。それはさておき、本作に出てくるマダムタッソー。実在した蝋人形の造形師だそうだが死刑になった人の蝋人形を作って見世物にしていたなんて悪趣味だ。確かに儲かる商売だったのだろうが、なんとも最低だ。まあこの様な史実をヴィクトリア朝の怪奇幻想として楽しむのだろうが、私には幻想というより幻滅でした。

舞台は19世紀末のロンドン。毒殺容疑でニューゲイト監獄に投獄された女。カーを彷彿とさせる設定である。"ドルリー・レーン"通りが出て来る等、遊び心も満載。物語は、事件の再調査を命じられた刑事が、地道に真相を探って行き、過去の事件にまで辿り着くという話。

人間の心の綾は描かれているが、ミステリ的には底が浅いので、サスペンス性、結末の意外性を期待すると裏切られる。登場人物の中では、死刑執行人ベリーが光る。当時は殺人犯だけでなく、死刑執行人の人形も「マダム・タッソー」に陳列されていたらしい事が分かって面白い。それが、邦題がこのようになっている理由だろう(原題は「蝋人形」)。死刑執行人ベリーの日常が淡々と描かれるオカシミ、ベリーの無意識の行動が事件の展開を加速させる趣向などに作者の手腕が見て取れる。

物語を通して、当時のスコットランド・ヤードの人間関係、写真という物が生活の中で占めていた位置などが窺えて興味深い。ヴィクトリア朝の雰囲気が楽しめる佳作。

まずタイトルが秀逸。死刑囚の蝋人形を展示するタッソー館の主が待ちかねているのは、ある男を毒殺して絞首刑の判決を言い渡された貴婦人の処刑。
しかし、処刑が迫ったある日、貴婦人の犯行の証拠を覆す１枚の写真が届く。
黙秘を続ける彼女は冤罪か、それとも・・・・・というミステリー。
しだいに明らかになる彼女の正体、そして意外な結末。この筆者の代表作「偽のデュー警部」同様、最後まで気を抜けません。

ヴィクトリア朝時代を舞台にしたクリッブ部長刑事シリーズの中の1作。当時は死刑が執行されるとその死刑囚の蝋人形がマダム・タッソーの蝋人形館に設置されるのが通例だったそうで、そんな時代背景をベースにした作品です。ミリアム・クローマーという女性が使用人を殺した容疑で死刑判決を受けるのですが、判決が出た後で彼女には犯行が不可能であったことを示す証拠が現れ、クリッブが事件の再調査を命じられるというストーリーです。

結末は極めてあっけないもので、本格好きにはやや物足りないかも知れません。しかし、死刑執行人ジェイムズ・ベリーが蝋人形館との商取引を有利に運ぶべく行う様々な活動が、クリッブらの気づかぬところで事件に思わぬ波紋を投げるという趣向などはなかなか面白かったです。当時は絞首刑というものが大衆にとってエンタテイメントだったこともよくわかります。

クリッブ部長刑事シリーズ。
一旦は殺害を認めて死刑が決まった女に、彼女の無罪を示す新証拠が。
クリッブは上司の命令で密かに再調査を始める。一人の命と警察の威信がかかった再調査に、処刑のタイムリミットが迫る。一方では、渦中の女性にもまだまだ多くの謎があるようだ・・・。証拠は果たして本物か？

最後までドンデン返しの楽しめる傑作。さすがは現代イギリスの巨匠ラヴゼイと思える、期待通りの作品だ。
クリッブ部長刑事シリーズ自体が、処女作でもある『死の競歩』をはじめ、非常に地道な捜査物の傑作揃い。その中でも最高に切れのある白眉。