マーブル・アーチの風(プラチナ・ファンタジイ) (プラチナ・ファンタジィ)

装丁がとても可愛らしいハッピーな短篇集。
表題作、「マーブル・アーチの風」は、TUBEマップ片手にロンドンを歩いたことのある方にお薦め。
「白亜紀後期にて」「ニュースレター」のテンポの良さはコニー・ウィリスの名人芸。
「インサイダー疑惑」は、入れ子構造の具沢山。役者・大森望氏のあとがき（後で読むこと）が大変役に立ちました。
クリスマスを題材にした近未来ラブ・コメディ「ひいらぎ飾ろう＠クリスマス」は、必ず映画『眺めのいい部屋』を観てから読むこと。これぜったい。
全体にラブコメディが多く、とても読みやすかったです。眺めのいい部屋 完全版 スペシャル・エディション

印象深いのは「ニュースレター」だ。これはいわゆる侵略ＳＦ物なのだが、そこはウィリス、普通の侵略物にあるまじき意想外の展開になるからおもしろい。過去の侵略物では、「盗まれた街」にせよ「光る眼」にせよ「人形つかい」にせよ異常な事態が静かに進行し、主人公たちが気づいたときには時すでに遅し、という不気味な展開で恐怖を煽っているのだが本書では侵略によって善人が増えていくから話が違ってくる。主人公たちは侵略の事実を認識しながらも、これはこれでいいのではないかなどと考える始末。ゆえに、この作品は侵略物であるにも関わらずコメディとして機能しているのである。この作品と次の「ひいらぎ飾ろう＠クリスマス」は、どちらもクリスマス・ストーリーとしても描かれており、その味わいはディズニーのラブコメのような上質のユーモアとときめきが内包されていて、これはこれで素敵な仕上がりだ。本来ぼくは、こういう類の話はあまり読まないのだが、この人だけは別格である。心底か
ら愉しんだ。ここで、ひとつコニー・ウィリス作品の印象を語ってみようと思うのだが、彼女の描く話はＳＦという体裁のメロドラマだといっていいのではないだろうか。その腕前は、コメディタッチの作品で存分に味わえる。本書の中では上記の二作とラストの「インサイダー疑惑」がそう。どれも本質はメロドラマであって、ＳＦ的な解釈はサブ・エフェクトなのである。だから、ＳＦに疎い読者でもすんなり物語りに入っていける。反対にシリアスタッチの作品は、ＳＦ効果がより前面に押し出されてくる。本書では表題作がそれに当たる。本書の「マーブル・アーチの風」はロンドン地下鉄道が主な舞台となる。主人公であるトムは妻を伴い、毎年恒例のカンファレンスに参加するためにロンドンを訪れているのだが、地下鉄構内で突然の爆風に見舞われる。火薬の匂いや血の匂いの混じったその強烈な風は、しかし他の人には感じられておらず、どうやら自分だけが感じているようなのだ。いったいこの風はなんなのか？他の地下鉄駅でも同じ目にあったトムは、風の謎を解明すべく懸命に地下鉄を巡っていくのだが、そこには思いもよらない真実が隠されていたのである。

傑作長編「航路」で大ブレイクを果たした現代アメリカＳＦ文学界の女王ウィリスの最新中短編５編を収めた日本オリジナル傑作集です。本書に収められた作品の特長は、ユーモラスでコメディ・タッチの明るい作風の物からシリアスな人生の悲哀を感じさせる重めの作風の物まで幅広く網羅されていて、その殆どがシャイな男女の淡い愛情に彩られ、必ず希望に満ちた余韻を残すラストになっています。それから全５編の作品の時代背景は一つを除いて全て現代で、奇異なＳＦアイテムも少なく理解し易いですので、すんなり作品世界に溶け込めるでしょう。作者は侵略ＳＦ映画やシェイクスピアの戯曲やロンドンの地下鉄、実在の興味深い批評家を作品のネタに取り込み、細部に徹底的にこだわる職人気質のサービス精神を発揮して読者を大いに楽しませてくれています。
『白亜紀後期にて』：大学教授の講義に上の空の学生達のノートの文字や「っていうか、ぶっちゃけ、みたいな」という現代若者言葉が可笑しいです。『ニュースレター』：クリスマスを控えて街の人々が皆善人になって行くという侵略ＳＦネタです。ヒロイン・ナンが恋と自分の幸せよりも人類と正義を選択する潔さがちょっぴり切ないです。『ひいらぎ飾ろう＠クリスマス』：近未来を舞台にクリスマス・プランナーを職業にするヒロインの恋と冒険を描く爆笑コメディです。大胆に例えると吉本新喜劇的なノリも感じるお芝居感覚が味わえます。『マーブル・アーチの風』：夫婦で二十年ぶりに訪れた思い出の地ロンドンは次第に苦い物となって行く。夫のトムは地下鉄で異様な風を感じて路線を乗り継ぎ、奇妙な謎を追いかける。老いのもたらす問題に屈せず立ち向かう男の姿が感動的です。
本書の各編にはびっくりするようなオチはありませんが、著者の優しさが滲み出るほのぼのとした味わいが身上のハイ・クオリティーな物語を安心してお楽しみ頂きたいと思います。