ベルカ、吠えないのか?

最近、お気に入りの作家。『13』、『アラビアの夜の種族』など、卓抜したストーリーテリングを発揮する。この小説も読ませる。第２次世界大戦から連なる現代史を、犬を軸として描く。

　しかし、私が好きなのは、そのストーリーではない。マジカルでリリカルで、リズムのある文体。決して長さを感じさせないトールテラーである。

　もっと長いものが読みたい。

　戦争の世紀／軍用犬の世紀／20世紀。実は20世紀は犬の世紀でもあった。1957年（イヌ紀元元年）、人間よりも4年も早く宇宙に行った動物こそ犬であり、太平洋戦争、朝鮮戦争、冷戦、ベトナム戦争、アフガン侵攻、そこにはかならず犬がいた。本作は犬を中心に描かれた歴史エンタテインメント小説である。

　読んでいて、「カムイ伝」を思い出した。あんまりよく覚えていないのだが、確か「カムイ伝」は、カムイとか正助とかの本筋のストーリーの間に急に、狼だとか、熊だとか、自然の営みの話が挿入される。それと、どことなく似ている。本作は、本筋がイヌのストーリーであり、イヌの周りの人間の話が挿入される、といったイメージである。あと、実際にあった戦争を違った視点（イヌの視点）でみる、というのもなんとなく「砂のクロニクル」の様相である。もう、これらの作品を思い出すってことは、相当面白いってことですよ、これは。

　始まりは、太平洋戦争時のキスカ島。取り残された4頭の軍用犬の血筋の系譜がどのように巡り、「ベルカ」と呼ばれるイヌにいきつくのか。ソビエト連邦を取り戻そうと画策する（うそかも。ちょっとこのキャラクターの目的が読み取れない。。）「大主教」と日本のヤクザの娘はその系譜にどう絡むのか、といったところも見どころ。歴史もちょっと知れて、エンタテインメントも楽しめて、さらにボリス・エリツィンの秘密も知れるという、「ムツゴロウの動物王国」ばりのフィクションな小説である。

　でも、最後ちと尻切れトンボ？？文章から意味が読み取れなかった。新たなる時代の始まり、ってことでいいのかしら？？

始まりは数頭の犬。
それが世界に散らばる。
「お前は今どこにいる？」
人間の戦争によって，
人間の利害によって，
出会っては別れる血。
交錯する血。
生まれては名づけられる。
しかし，決して翻弄されているのではない。
彼らは生きている。
見失ってはいない。
何処に行っても，
何処にいても，
生きている。
犬からみた20世紀。

従順な人を「犬」と蔑称することがある。
犬は従順か。
違う。
いや，そうか。
いや違う。
彼らは「何か」に対して常に忠実なのだ。
時には飼い主の命令に忠実なのかもしれない。
しかし，常に動物の「犬」としての使命に忠実なのだ。
「生きる」ということ。
「子孫を残し，生きなければならない」ということ。
「生きる」という動物の本能。

文体は，とても個性がある。
古川「節」がある。
好き嫌いがあるだろう。
自問自答。
語りが進む。
物語が進む。
アクセルとブレーキ。
その使い分けが激しい。
急発進。
急制動。

と，文体をまねてみたつもりです。
最後の
「20世紀を殺す」
「21世紀に宣戦布告をするだろう」
という言葉が印象に残った。登場する犬の系統図を書いておいた方がわかりやすいかも。

かっこよい、犬がたくさん出て、「俺がか？」など犬の言葉や思考が、リアルです。よくある、喋る動物のように、まるで、人間の思考に置き換えちゃってはいません。美少年や美人がでてくる、ありきたりな部分が、なく気持ちよく読めます。

星５つの理由としては、すぐに飽きてしまって小説を読めない自分が「最後まで一気に読めた！」という面白さ。

犬たちの壮絶な人生（犬生？）に、読んでるこっちがつらくなってしまう事もたびたびありましたが、何より、犬たちは自分の目の前にある「過酷な運命」を黙って受け入れ、与えられた一生の中で懸命に生きていく・・・
その「犬の心意気」みたいなものに、勇気をもらった気がします。

なぜか、「よし、自分も頑張ろう」という気持ちになった本です。