なんで英語やるの (文春文庫 な 3-1)

　「なんで英語やるの？」というタイトルの書物は、えてして「英語教育無用論」を展開するかのような期待感を読者に与えるかのようであるが、本書は決してそうではなく、むしろ、英語それも国際英語必要論を説く。

　この文庫本は1978年に出ているから、今から30年前のものである。しかし、内容は決して古くなく、今でも読まれてしかるべき内容と薀蓄に富んでいるが、残念な事に、増刷はなく古書店かネット上のオークションでしか手に入らないようだ。

　出版当時、本書は大宅壮一ノンフィクション賞を受賞するなど、結構話題になり、中津先生本人も大阪で英語塾を開校するなど、なかなかの著名人であった。
　偶然、拙宅の書庫からこの文庫本が出てきたので、ネットでいろいろなことを検索してみると、昨今、中津先生の主宰するネット英語塾のようなものが開設されているようだ。
　
　基本はこの本に書かれているが、今やネット上のお勉強でより効率的に中津英語学習論を実践できる時代になったことを考えると、あえて古書店巡りをする必要もないか。

この本を読んだのは、まだアメリカ留学目指して働いているときでした。
英語を目指す目的といえば、ぺらぺらになるといった表面的なことしか頭になかったときなので、英語に対する考え方を変えてくれた本になりました。

当時は現在ほどの英語ブームではなかったので、特に興味がある人以外には知られていなかったような気がします。とにかく、ＤＶＤはおろかビデオさえまだあまり出回っていない時代だったので、著者の発音指導がどういうものだったのか、実際に目にすることができずとてももどかし思いをしながら読みました。でも、冒頭の高校生のスピーチが一言も理解できなかったというエピソードは思い当たるだけにショッキングで、日本人は息が弱いことや、舌に力を入れることに慣れていないということを初めて教えてもらいました。いま話題の「UDA式３０でマスターする英会話」方式のような訓練に３０年近く前に言及した本です。

発音だけでなく、この本のすごいところは、英語を話すということや子供の問題などにまで深い考察がされている点です。当時も今もすべてを理解しているか、不安なところもありますが、いまでも時折読み返して読む本です。

優れたノンフィクションは、読者に未知の体験を味あわせてくれます。英語という、誰でもが少なからず関わった事のある対象が、こんなにも奥が深かったとは(文中の「ゼアラア」とは自分のことであると、一人で納得していました)

　筆者が非常に聡明知的な女性で、かつ達意の文章を書かれることは読み始め、すぐにわかります。ただ、こなれた文章のはずなのに、サクサクとは頁がはかどりませんでした。ひょっとして、作者は英語で論旨をまとめ、それを日本人が書くであろう日本語に置き換えられたのではないでしょうか。

　こんなことを思うのも、作者に、言語による思考方法の違いを啓蒙していただいたお蔭です。

言語は単にコミュニケーションの道具ではない。言語は生活と文化の土台となるものである。言語が違えば、その言語が体現している考え方と行動の仕方まで違ってくるという、非情にヘヴィなテーマが著者の体験談に沿って綴られている。著者は日本人だが、先の戦争で大陸から引き上げて来た、いわば帰国子女の草分け的存在だ。母語としての日本語になじめないまま成人し、夫の転勤により長く米国に住んだ経験もある。米国から帰国して東北の地方都市で英語教室を開いたのだが、そこで日本人にとっての英語について考えさせられる体験をすることになる。本書はその体験と思索を通して得た、著者なりの言語論と人生論を生き生きと描き出している。外国語教育や早期英語教育に関心のある方に、ぜひ読んで欲しい一冊だ。