闇に問いかける男 (文春文庫)

『緋色の記憶』で、’９７年度のアメリカにおけるミステリーの最高峰、エドガー賞を受賞したトマス・Ｈ・クックが’０２年に発表した、一連の＜記憶＞シリーズとは少し趣の異なる作品。
しかし、さすがはクック、日本では’０３年、「週刊文春ミステリーベスト１０」海外部門第８位、「このミステリーがすごい！」海外編第１１位に、それぞれランクインしている。

時は１９５２年秋、ニューヨークの公園でひとりの少女が殺害される。警察は、ただちに公園に寝泊りしていた不審な若者を逮捕したが、男は１０日間犯行を否認し続けた。状況証拠は限りなく‘クロ’だったが、物的証拠は無かった。残された勾留期間は翌朝６時までのあと１１時間。男から自白を引き出すべく、ふたりのベテラン刑事による最後の尋問が始まる。果たして限られた時間内に‘落とす’ことができるのか。

かくして、各章の冒頭に時計のイラストを配し、ゼロアワーの雰囲気を盛り上げながら、一晩に渡る取調べや周辺のエピソードの数々を時刻を追ってたどってゆくかたちで物語は展開してゆく。最後の最後にミステリーらしい“どんでん返し”も用意されている。

しかしそこはクックの作品らしく、ただのスリリングなタイムリミット・サスペンスではない。

容疑者、取り調べる刑事たち、その上司など、登場人物たちのほとんど誰もが人生につまずき、この世界の理不尽さに傷つけられ、深い悲しみを抱いて生きているのだ。それらの“背景”というか、“闇”が次第に明らかになってくる後半は、クックらしい「切ない」人間ドラマがくっきりと浮き上がってくる。

本書は、サスペンスの形を借りた、人間そのものや世界の不条理を、静かに描いた物語である。

幼女殺し、１２時間という時間の制約、意外な犯人という三題噺。いつもどおりの伏線に満ちた展開と、さまざまな問題を抱えた登場人物たちのリアルな描写。クックの作品に共通する「なぜ？」という繰り返される問いかけ。それは犯罪者の犯した罪に対するクックの止むことのない糾弾と、被害者への深い同情を示すのでしょうか。文句なしに面白いのですが、好きになれる登場人物がいなかったので、星ひとつ減点。

いつものクック節全開です。文章の魔術師とでもいうのでしょうか、
スローモーションの様な緻密な描写力、そして透き通った文体。まさに
芸術品です。目の前で大画面の映画を見ているような、そんな錯覚になってしまいます。この味はクック以外には出せません。

一読して・・・すぐに最初のページに戻る、そんな作品でした。やたらめったら登場人物が多くて、話が込み入って難解で・・・というわけではありません。が、20時間ちょっとの取調べの間に解き明かされていくミステリ、という時間制限もの。これが律儀に何時何分何秒という細かな場面変換の連続になっているのです。順次時間が進むのならそれはそれで理解しやすいのですが、これがバラバラに編集されています。映画「メメント」（余計にわかりにくい例えかな？）を読んでいるような感じ。しかもその捜査内容が虚実ないまぜに・・・。

多分、クックの狙いではあるのでしょうが、読みやすい、わかりやすい作りにはなってはいません。それにとても、とても暗い話。クックファンの期待を裏切ることはないでしょう。が、初めてクックに触れた人は・・・なんじゃこりゃー！？ゴルァ！！！って感じそう。二度目に読み返しても・・・救いは訪れる・・・こともな・・・。

べつに、問いかけていない。
　そのまんまのタイトル（直訳すれば「尋問」か？）でいいではないですか。「男」シリーズにするためにいろいろ考えたのでしょうが、なぜこのタイトル？そう思った人は結構いるのではないでしょうか。
　内容は、いつものクックの淀んだ感じあり、期待させて頁をめくる指が早まる感じあり、の、面白さでしたが。

　最後の数頁で話がひっくり返る感じが、いつもながら快感です。