最後のウィネベーゴ (奇想コレクション)

コニーウィリス短編･中編四作品。

｢犬は勘定に入れません｣にめちゃくちゃはまり、その後
「ドゥームズデイ・ブック」「航路」｢リメイク｣を読み「･･イマイチ」となった私。
｢犬は･･･｣は、あんなに好きだったのになぜ？
分かりました、私ウィリスはドタバタコミカルが好きなんです。

なので、一番好きだったのは、最初に収録されている｢女王様でも｣。
下の娘が｢サイクリスト｣になると宣言。
その爆弾発言が、母･姑･娘･孫、家族中を巻き込んだ大騒動となる。
さて、彼女たちが大反対する｢サイクリスト｣とは？

収録作品の中で一番短いものですが、思い切り楽しめました。
その他２作もコミカルなもの。最後に収められている表題作のみがシリアス。
この本の中では異色かな。
ちなみに私も、｢ウィネベーゴ｣は犬の種類かと勘違いしてました。
じんわりと染み入るような話ですが、「リメイク」で泣けなかった私的には、
一番好みでない話となりました。
逆に言えば、リメイク好きな方ならとても好みのものだと言えるかも。
なので、コミカル好きにもシリアス好きにも楽しめる作品集ってことかな。

　コニー･ウィリスの短中編集から表題作を強力に推奨。奇想というには当たらないひたすらシリアスな珠玉の一編。まず、ウィネベーゴって犬の種類かと思うほど、表紙絵が印象的。犬モノのオーソリティーもそう思ったか？ベスト1000レビュアー＝ヤマボー氏のご指摘にほぼ賛同。選者もバランスを考慮したのではなく、これを紹介せずにはおれなかったのだろう。帯のとおり、"滅びゆくものへの哀悼、そして赦し"（エレジー〜レクイエム）がひたすら丁寧に書き込まれていく。登場するあらゆるモノ（ＲＶがカメラが犬が）が人（老人もカメラマンも無垢な少女だって）が強烈な喪失感に包まれる。そうか、モノは壊れ人は死ぬんだよナ･･･ ちりばめられた欠片が突如９月半ばの雪みたいになって降りかかってくる。けっして暗くはなく薄明るく。つくづく小道具（特にアイゼンシュタット）が効いてると思う。長編の"航路"でも同様の仕掛けがされているし、グッとくる場面もあるのだが、いかんせん冗長な感じは否めず、かろうじて読み切っても、"エッ、ホントにこれだけなの？"という口惜しさが残った。ウィリスの資質はどこかの国の"脳谷"みたいに最新脳科学を駆使するのでもなし、もっと健全でクラシックなのだろう。当方のそれはまた多少違っているのだが、それでも"航路"を貶すよりか、"ウィネベーゴ"を褒めておきたかった。表題作に星５つ！

　短編１、中篇３の作品集。「最後のウィネベーゴ」は、静かな寂しさに焦点を当てた叙情的な作品。作者も犬好きだったのだろう。
　「スパイス・ポグロム」のドタバタコメディが楽しかった。日本人や日本文化って、アメリカ人にはこんなふうに映るんだろうな。きゅうくつなところにギュウギュウすしずめになって、ゴチャゴチャしたものを身に着けたり食べたりして、母音の多い長ったらしい言葉をせかせか話して…。
　「タイムアウト」はロマンチック。

ついニヤリとしてしまう設定が散りばれられています。
狭いアパート、複雑な賃貸契約、買物好き、観光好き。
日本人を異星人に見立て、アルカイックスマイルを始めとしたコミュニケーションの難しさをドタバタ・コメディにしています。
その異星人の通訳に「日本人があたっているが難航している」等々さらにひねりを効かせています。
途中で異星人の名前が判ったとき、「あれ？」と気付くのを計算しているのではないかと思うほど日本人向けの作品です。
大団円まで好ましく心が暖まります。

SF４編が収録されている。表題以外の作品はクスッと笑ってしまうものばかりだった。女性の月経に焦点をあてた「女王様でも」。タイムトラベルものと思いきや、抑圧された男女の不倫願望に火をつける実験を扱った「タイムアウト」。ひょうきんなエイリアンを狭いアパートに引き受けてしまった女性の悲喜こもごものラブコメディ「スパイス・ポグロム」。しかし圧倒的によかったのが表題「最後のウィネベーゴ」だ。

新型パルボウイルスで犬が絶滅したあとのアメリカが舞台。主人公のカメラマンは取材の途中で車にひき殺されたジャッカルを見かける。その光景は彼に１５年前に車にはねられて死んだ愛犬を思い起こさせた。文章は現在と過去をいきつ戻りつしながら進む。

「いい人物写真を撮るコツは、大切に思っているものを語らせること」。最後のキャンピングカー、ウィネベーゴの取材で知り合った老婦人は亡くしたチワワを語るときに、それまでの仮面を一瞬だけ脱ぎ捨てた。そして彼はそのひとコマの写真の中に、確かに存在していたチワワを見た。犬は表情筋を持たないのでその本当の姿を写真に写すことは不可能であると信じている彼にとって、亡き愛犬アバヴァンの姿は写真の中にさえないのだ。

１５年前にアバヴァンを車ではねた女性を探し当てて訪ねる彼。事故の原因となったのはなんなのか？なぜアバヴァンは車にはねられたのか？「もしもあのときこれがあったら、あんなことは起きなかったのに」という言葉の中に全てが集約されていて、最後に彼は懐かしいアバヴァンの本当の姿をはからずも見つけることになる。哀愁と切なさが漂う素晴らしい作品。