脳のなかのワンダーランド

　本書も、「脳のなかの幽霊」（V.S.ラマチャンドラン）と同じように、脳に障害を負った方々の数々の事例を通して、脳と心の不思議な世界（ワンダーランド）を読者にいざなうことを目的に書かれたものである。

　ただ、ヒトゲノムの解読が完了しても、脳の不思議な働きは簡単には解明されそうにない。遺伝子のDNAは４種類のデジタル配列で示せるが、心の作用はアナログであり、科学で分析するには困難が待ち受けていることは明らかであるからである。そういう意味で、個々の事例を積み上げることは、遠回りに見えても実は着実に解明に繋がっているのだと思う。ただ、面白い本でした。

認知心理を学ぶものなら、H.M.氏のことはよく聞くことだろうと思います。わたしも「重度てんかんの治療のために、外科的手術で海馬を切除され、その結果、新しいことが全く記憶出来なくなった悲劇的な例」としてH.M.氏のことを記憶しています。

　１９５０年代、彼はそのとき２７歳。執刀医のスコヴィル博士はたいへん悩んだそうですが、当時の医療では脳切除は今よりも楽観的に行われていたようで、結局、海馬を含む側頭葉の大部分を切除することとなります。

　彼はその手術のために、手術前の記憶は残存しているものの、手術後のことはほとんど記銘できなくなってしまいました。

　新しいことを記憶出来ないというのは、おおまかに言ってアルツハイマー型認知症の症状と同じであると考えればよいと思います。違うのは、外科的にその症状が生み出された点です。H.M.氏の症状は進行性疾患ではないので、その症状のまま、他の疾患が併発しない限り、症状に変化はないというわけです。

　執刀医のスコヴィル博士は、みすからの手術の結果から、「（海馬切除により）重度の近時記憶障害が起こる」と警告を発したということです。これは医療事故かもしれない、あるいは行きすぎた技術だったかもしれませんが、この例のおかげで海馬機能が記銘に関わっていることが明らかとなりました。

　この本では、そのH.M.氏が、この本が出たときにまだ存命であり、筆者のインタビューに答えています。その記事が特に面白く、重要であると思いました。その様子をかいつまんで以下に転載します。

　「ものを覚えられないということは、自分でどう思いますか？」　

　「そうですね、気分のいいものじゃありませんよ。でも、そう、僕でわかることが、医者やほかの人たちの役に立つんですよね」

　（中略）　

　「今、幸せですか？」

　「はい・・・こんな感じでいいと思っています。僕でわかることが、誰かほかの人のために利用しようという人たちの役に立つんですから。それだけじゃありません。これは僕がやりたかった仕事でもあるんですよ。医者、それも脳外科医の仕事をね」

　「その話を聞きたいですね」

　「眼鏡をかけるようになって、あきらめました。脳手術では、まぶしいくらいの照明を使います・・・（中略）」

　このような、淡々としたやりとりが続きます。

　この後、この本では、H.M.氏が同じ事を２度３度と「まるで初めてのように」話したということが強調されています。しかしわたしの興味を惹いたのはそのことではなく、自分の症状が人の役に立つことが幸せであり、結果的に記銘障害になっても執刀医を恨むようなこともなく、淡々と生きているH.M.氏の姿でした。

　H.M.氏が、スコヴィル博士について聞かれたとき、「先生は、僕でわかったことを、他の人に役立てていたようです。なんだか嬉しいです。」と言ったそうです。

　H.M.氏は、未熟な外科手術の悲劇的な犠牲者だと思われており、実際そうなのですが、このおだやかな言葉がわずかな救いのように感じられました。２００８年に亡くなられたH.M.氏に哀悼の意を表したいと思います。

脳の不思議さに触れるには良い本である。脳について解説しつつ、幻肢などの様々な症例を紹介している。個人的に気になったのは記憶を忘れない男の話。

黒板に書いた数字を忘れなれなくなってしまったという話だ。私もこうなればかなり知識も増えるのに（笑）（ちなみにその男は頭から数字がこびりついてかなり苦しんだようだ）。こういう症例について詳しい人には物足りないかもしれないが、脳の不思議に触れたい人にはお勧め。

脳の不思議さがわかりやすく書かれている。深く知りたい人には参考文献がコメントととも載っており、便利である。多彩な研究例が多く載っており興味深く読む事が出来る。著者はカナダ人だが、カナダでは脳の研究が深く行われており研究者も多いことが伺われる。脳に興味のある人には一読をお勧めする。