比類なきジーヴス (ウッドハウス・コレクション)

近年、日本では何かと「執事」が取りざたされていますが、本作は、いわばその本家本元。

英国では、本作に登場するジーヴスとバーティーのコンビが、ホームズに匹敵する人気を
博しているだけでなく、クリスティやセイヤーズ、カーといった、ミステリ界の大御所の鍾愛
も得ていたという、20世紀前半のロンドンを舞台にした、清明で大らかなコメディです。


本書は連作短篇の構成となっており、基本的には毎章、同じようなドタバタ劇が繰り返される
だけなのですが、そうしたややマンネリ気味な話の展開に、絶妙なさじ加減でスパイスを加え、
適度な緊張感を生み出しているのが、キレ者執事・ジーヴスのキャラクター。

表向きは、主人であるバーティーに絶対服従するジーヴスですが、
盲目的に忠誠を捧げているのではなく、巧みにバーティーを操縦し、
ちゃっかり自分の目的を遂げたりもします。彼はあくまで執事という
自らの職業に、高い矜持を抱いているのであり、バーティー個人に
心服し、付き従っているわけではないのです。

しかしかといって、バーティーに対し、なんの思い入れもないということ
もないわけで、そのあたりの微妙な距離感や関係性がおもしろいです。


勝田文さんによるコミカライズ版も出ましたので、
とりあえず雰囲気を知りたい方はそちらをどうぞ。

　友人ビンゴの恋愛劇に巻き込まれ、スポーツ（＝ギャンブル）に手を出しては火傷して、アガサ伯母さんに手斧を振りかざして詰め寄られるたびにジーヴスに頼るぐうたら貴族バーティーと、主人の紫色の靴下や空色のスパッツに腹を立て、事件解決のついでに（損をするバーティーを尻目に）ちゃっかり稼ぎ、なんでもそつなくこなす完璧執事ジーヴスが繰り広げる傑作喜劇。

　ザ・コメディーといって良いくらい面白い。バーティーは会話や地の文にいくつもの詩を引用するなど十分知的である。であるのに、やることなすこと全部裏目裏目。さらには脅迫的お節介なアガサ伯母さんにおびえる日々。彼にとって会話する伯母たちは「原始時代の沼地で咆哮を交わすマストドンみたい」だそうだ。あと教会の牧師の説教の長さをギャンブルの対象にするという馬鹿さ加減もすばらしい（説教大ハンデ）。

　まずい。これは非常にまずい。ウッドハウスコレクションは一冊約２，０００円。刊行済みで少なくとも１４、５冊はでている。値段だけじゃなく、単行本のシリーズものは置き場所に困る。まずいな。

「ジーヴズの事件簿 P・G・ウッドハウス選集1 (P・G・ウッドハウス選集 (1))」を購入してからこちらを読んだのですが、そちらと比べるとこの本はすべて直訳しすぎな感じがしました。自分は英語はわかりませんから日本語の読み物としての評価しかできませんので、文章は稚拙に感じました。こんなに回りくどい書き方をしなくても、日本語ならもっとスムーズに表現出来るしテンポもよくなるのでは？と思う所が大変多かったです。前者「事件簿」はこの本の文をさらに読みやすく推敲して日本語の文章にしているという印象です。
キャラクターの話し方も「事件簿」で気に入った自分にはがっかりでした。これはどちらを先に読んだかでまた印象が違うのかもしれませんが。

ただこの小説を日本でシリーズとして刊行してくださっている点には大変感謝致します。作品として大好きになりましたので、続きも読むつもりです。

ウッドハウスは以前からずっと気になっていたのに日本語版がなく、古い作品だからもう映画化でもない限りチャンスはないかなと諦めていたところに嬉しい刊行ラッシュ！出してくれただけで星５つ、って感じですが（笑）個人的には翻訳にも満足しています。
ユーモア文学を「英文学者センセイ」が訳してしまうと妙に真面目くさった古色蒼然とした日本語になることが多いのですが、この訳者は「あとがき」にあるように専門の翻訳者というよりは、ヒュー・グラント映画やモンティ・パイソンといった今の英国サブカルチャーに通じた方がファンとして取り組まれたみたいなので、作品に対するリスペクトや愛着が随所に感じられるし、遊び心とか軽妙なことば使いに長けていて、むしろハマリ役ではないかと思いました。
こういう作品の面白さって、なんて言ったらいいんでしょうね。英国独特のちょっとシニカルで、すっとぼけてて余裕のあるユーモアっていうか。あまり他の国では見かけませんね。これを退屈と思うか、面白いと思うかはほとんどその人のシュミの世界でしょう。原文と付け合せて正しい訳かどうかチェックしたわけではありませんが、いわゆる「ブンガク作品」ではないので、私は作品の持つ特性と魅力を十分に生かせているこの翻訳で楽しんで読んでいます。
ウッドハウスを知らない人って多いと思いますが、たとえばブリジット・ジョーンズやジェーン・オースティン、またミスター・ビーンとかリチャード・カーティスの映画なんかが好きな人なら、文学アレルギーの人でも試してみてもらいたいです。もしかしたら生涯の友となるかも…。

古き良きイギリス、主人に忠実な万能執事。ところが主人は間抜けで、いつも騒動に巻き込まれ…

無駄のない文章と独特のユーモアが小気味いい！イギリス人と日本人はセンスが似てるな。笑いって理屈じゃないから面白い。
そもそも翻訳の小説には背景や文化の違いなどはじめから限界はあるけど、そこは自分の想像力で補える範囲。訳注だらけの小説なんて面白いとは思わないでしょ。｢ここはＯＯだな｣と自分なりの解釈で楽しもう☆
似たような話が多いのは、原作者の編集で出来たもの。｢あ、これ読んだかな？｣なんて分ったら、あなたも立派なジーヴリアン！