フランス白粉の謎 (創元推理文庫 104-6)

最終場面でクイーンが犯人の条件を示し、容疑者を順に除外してゆく過程は、3年後の『Ｚの悲劇』を彷彿とさせる。ただ『Ｚの悲劇』ほど容疑者が絞り込めないため、除外できない人物が必然的に犯人、とはならないのが弱いところ。そのため結末はかなり強引で、クイーン警視の「山勘が当たった」との言葉にそれが象徴されている。本来なら、クイーンの示す決め手など、鼻先でせせら笑われるところである。
とはいうものの、ストーリー展開は自然で、無理な状況設定や奇矯な謎の提出もあまりないので、国名シリーズでは良作の部類に入ると思う。

「ローマ帽子」に続く国名シリーズの第2段で、クィーンの地位を不動にした作品。前作の劇場に続いて今回はデパートという、ある拡さを持っているが閉じられた空間を舞台にした作品。当時のデパートは登場して間もない頃で、今では想像できないくらい新規性と高級感を持っていた。クィーンは流行の最先端を追っていた訳だ。

国名シリーズとしては珍しく題名の「powder」がダブル・ミーニングで事件の解決に絡む点が作者の工夫だが、如何せん探偵クィーンの推理の論理展開が弱すぎる。犯人の名は最後の二行で明かされ、これも作者の工夫だが、同時に父の「運が良かった...」という呟きも書き込まれ、探偵クィーンの推理が綱渡りだった事を作者も認めている程だ。また、この理由で犯人を指摘するなら、どうしてもっと早い段階で探偵クィーンは犯人を指摘できなかった訳、という疑問が残る。

個人的には、「アメリカ銃」と並んで国名シリーズで最も印象の薄い作品。

クイーンの「国名シリーズ」ではほとんど全作に読者への挑戦が挿入されています。
当然犯人を当ててやるぞーと躍起になって読むわけですが、本書は国名シリーズでも一番推理を立てるのが難しいですね。
たとえば「ローマ帽子」では「無くなった帽子」という手がかりがあり、それを大きな手がかりにして推理を立てることが出来た。「エジプト十字架」ではあるものが如実に犯人の正体を示していますし、「スペイン岬」なら裸の男。

しかし本作ではそういった「大きな手がかり」が無く、小さい手がかりを総合して検討しなければなりません。どこを糸口にして推理を立てればいいのか？まずその部分からして難しいので、犯人当てでは苦戦すること間違いなしです。だからこそ「論理的」で、面白いのですけどね。

個人的には国名シリーズ、ベストの作品だと思います。

　クイーンの国名シリーズに共通するのは、読者に対してフェアであることを第一義としている点。その象徴が、解決編の前に付される「読者への挑戦状」。
　この「読者への挑戦状」の前までに読者はすべての手がかりやデータを与えられ、それらを正しく解釈すれば、名探偵エラリー・クイーンと同様の結末に辿り着くことができる。

　国名シリーズ……いや、今まで出会った推理小説の中で、一番のお気に入りがこの作品。素晴らしすぎる論理的構成美と、最後の１行まで犯人を明かさないという所にゾッコンです。