オランダ靴の謎 (創元推理文庫 (104-7))

作者国名シリーズの最高傑作。

オランダ記念病院の手術室に運び込まれて来た百万長者の老婦人が、手術開始を前に白布をめくると既に針金で絞殺されていた。彼女を絞殺した姿を目撃する者はなく、最後に生きている彼女を目撃しているはずの外科医には別の男と面会していたというアリバイがあった。
わずかに見つかった手がかりは、外科医に変装するために犯人が使用したと思われる白衣とズボン、そして紐の切れた靴だけだった。そしてまた、外科医も絞殺死体として発見される．．．、というのが本書の内容。

エラリーは「ローマ帽子の謎」でシルクハットからすべてを解き明かしているが、本書では一足の靴に着目し、ロジックに次ぐロジックにより解決を導き出す。
ロジックのみによって構築された芸術品であり、まさに推理小説の醍醐味を存分に味わえる作品。作者の最高傑作「Ｙの悲劇」に対抗できる作品はこれしかない！

《国名》シリーズの特色は、物的証拠をもとにした《演繹的推理》にあります。

複雑に絡み合い、錯綜した迷宮的事件に対し、ささいな物的証拠に関する「設問と解答」
という、一本の「論理の糸」を引くことによって謎の大楼閣を崩し、唯一の真相を導き出す
カタルシス溢れる展開こそ、その醍醐味なのです。


本作の第一の殺人事件では、白いキャンパス靴と、
白いズックのズボンが重要な物的証拠となります。

とくに靴に関しては、以下の二つの特徴が挙げられています。

まず、ひもが切れていて、それを絆創膏でつないでいること。
そして、敷皮がつまさきに押し込まれていること、です。

ここからエラリーが、どのように犯人特定の論理を導いていくのかが、
本書最大の読みどころといえるでしょう。


▽付記

　第一の殺人事件を推理したことで、ある程度犯人像を限定していたエラリーが、
　警察にそれを告げず、第二の事件を未然に防がなかったことに責任があるという
　ツッコミはもっともだし、改善されるべきとも思いますが、反面、野暮だな、とも
　感じてしまいます。

　証拠がすべて揃わないと犯人を指摘しないというのは名探偵の
　お約束で、いわばミステリの文法としては「論理的」なのですから。

　ミステリにおけるロジックというのは、しょせんレトリックに過ぎず、
　いかようにもツッコミ可能なものなので、個人的にはその限界を
　理解したうえで、できるだけその作品が持つ美点を抽出したいと、
　常日頃思っています。

「数学のように整然とした論理的構成」は、いささかオーバーである。フェアプレイや論理的というのは、クイーンの推理作家としてのスタイルなのであって、内容が文字通りの意味でそうだというのではない。推理小説に無理や矛盾はつきもので、堅苦しいことを言わずに楽しむものと思うが、あまり論理的だの傑作だのと言われるとついつい反論したくなる。

　クイーンは、第１の殺人で遺留品から犯人の特徴をつかむが、何故か（＝推理小説だから）警察には告げない。クイーンが警察に注意し、警察が警戒していたら第２の殺人は防げた可能性が高い。従って、クイーンは第２の殺人に道義的責任があると言わざるを得ない（犯人の特徴に気づかない警察こそ間抜けというべきだが）。
　また、第２の殺人では、肝心の人物の供述がとられていないし、死体発見者の内一人は警官なのに、発見直後被害者の同僚があるものを移動したのに気がついていない。移動そのものは殺人と関係ないが、そう簡単に動かせるとは思えないものが移動されているのは、それがあると話が続かないという作者の都合にすぎない。
　そして犯人は、クイーンの推理のみで、証拠らしい証拠がほとんどないまま逮捕されてしまう。犯人が自供したからいいようなものの、犯人がもっと図太ければ、あるいは有能な弁護士がつけば起訴すらできたかどうか怪しいものである・・・

　という具合につつけば結構アラがあります。推理小説なんだから、論理やフェアプレイなどと力まずに、気楽に読みましょうよ。

国名シリーズの第３作。「エジプト十字架」、「ギリシャ棺」と並んで国名シリーズの代表作とされる。前作までの、劇場、デパートに続いて今回は病院が舞台となる。

エラリィの推理方法は相変わらず健在で、小さな証拠から論理を積み重ねて行く姿は頼もしい。特に分類法と言って良い手法は本作で確立されたように思う。曰く「犯人は病院関係者か否か」、「病院内の用具に触れる者か否か」etc.。焦点は犯行現場で目撃された医師が本人かそれとも偽者の演技かという点なのだが、これも１足の靴から論理的に解答を導き出す。知的興奮を覚えさせる作品である。ややゲテモノ風味に走っている「エジプト十字架」等より、よほど手に汗握った。論理的ミステリの頂点を成す傑作である。

　毎度論理的思考を駆使して犯人を追い詰めるエラリーですが、この「オランダ靴」では、特にその方法論が冴え渡ります。
　彼の手元にあるのは一足の靴。エラリーはその靴のありとあらゆる特徴を分析しつくし、非の打ち所のない合理性で犯人を絞り込んでいきます。たった一足の靴から、これだけのことが分かるのかという驚きは、読後随分たった今でも、鮮明に覚えています。
　高名な国名シリーズでも、一、二を争う名作です。