サム・ホーソーンの事件簿〈1〉 (創元推理文庫)

◆「長い墜落」

　　霧の深い三月のマンハッタン。

　　ジュピター製鋼ビルの二十一階の窓から、
　　社長のビリー・カームが飛び降りたらしい。

　　しかし、どこを捜しても彼の死体は見つからない。

　　そしてその三時間四十五分後、忽然と消えていた彼が地面に落ちて来た……。



　　これはもう、文句のつけようのない傑作でしょう。

　　人間ドラマとトリックが有機的に連関し、間然するところがありません。
　　作品全編を覆う雰囲気と響き合う最後の一行も美しく、激しく好みです。

不可能犯罪ばかりを集めた連作短編集のその１。おまけとして「長い墜落」を収録。

1920年代のアメリカ東部ニュー･イングランドの田舎町「ノースモント｣を舞台に、
青年医師サム・ホーソーンが、身辺で起こる不可解な事件を快刀乱麻を断つごとく
解決していく。

すぐにネタが割れるものもあるが、ヤラレタ！というものも少なくなく結構楽しめた。
何よりも簡潔簡明な描写でパズラーに徹しているところが魅力(勿論、当時の風俗、情景描写もそれなりに興味を引くが）。

厳密に考証していけば、現代の科学捜査の観点からは成り立たない（ミステリーとして）
ものや、「不可能」とされる状況に疑問が生じたりもするのだが、そこは大らかに
不可能犯罪のスペシャリストの「離れわざ」を楽しむのがミステリーファンというものか。
特に印象に残ったのは「そびえ立つ尖塔の謎」、「古い樫の木の謎」、「長い墜落」。

１９２０年代禁酒法時代のアメリカを舞台にした時代ミステリである。
長い墜落はオマケの現代ミステリですが、全編不可能犯罪ものという、
エラリー・クイーンの一人でもあったホックの面目躍如の短編集である。
白ける自殺ネタもあるが、短編集としては買っても損はない。
不可能犯罪ものって、不可能に思われるから犯人は頭が良いというのがセオリーだが、
不可能に見えても、事件として警察に存在を知られては、
トリックを暴かれる危険性があるので、
派手な不可能犯罪をする犯人の心理に疑問が生じるが、
何故、わざわざ大勢の目撃者の前で殺人をする必要があったのか？
という動機にも踏み込んだ「呪われた野外音楽堂の謎」が本書のベストですな。
野外音楽堂で刺殺事件が発生する！
現場にいた人々は犯人を取り押さえようとするが、
犯人は空中に消えてしまう！
過去に幽霊の目撃談があった野外音楽堂なので、
人々は犯人の正体は幽霊なのかと恐怖する！
幽霊がナイフを使って刺殺するとは大笑いだ、
我らのサム・ホーソーンは犯人の正体と動機を見事に暴く！
この事件は殺すことが目的では無かったのです。
目撃者を作ることが目的だったのです。
何故ならば…。
続きは買って読んでね。

田舎町で次々と起こる不可解な事件を赴任してきたばかりの若き医師、サム先生が解決していく、というパターンのミステリです。本作の魅力はやはり事件のすべてが「あり得ない」状況で起こる事ですね。

こういった「不可能犯罪モノ」は「魅力的な謎」を前提として話を作るために、解決が強引だったり複雑すぎたりして謎の魅力が解答に勝ってしまうことが多いのですが（たとえば「不可能犯罪」の大家ディクスン・カーは名作も多い分、解答を読んでしょんぼりとなる作品も多いですよね）本書の作品はどれも本当によく出来ていて、感嘆の連続でした。

どの作品も30P強くらいですから、サクサク読めます。謎解きや本格ミステリが好きならぜひ読んでみてください。

医学校を卒業したばかりの青年医師サム・ホーソーンは、全く知り合いの無いニュー・イングランドの田舎町、ノースモントにやって来た。両親が卒業祝いに買ってくれた7000$の黄色いピアース・アロー・ランアバウトに乗って。しかし、彼は直ぐに町中の有名人になった…。それも『不可能犯罪の専門家』として！！｢有蓋橋で消えた馬車｣事件、｢廊下の行き止まりから消えた強盗｣事件、｢鍵のかかった乗務員車両内で『小人』と言うダイイング・メッセージを残し死んだ車掌｣事件、｢空中で絞殺されたスタントマン｣事件等の不可能犯罪を12編集めた珠玉のミステリー集。また、付録として｢長い墜落｣も付いているのでオタノシミ。