1995年のスモーク・オン・ザ・ウォーター

「スモーク・オン・ザ・ウォーター」の題名に惹かれ手に取った、初五十嵐作品。

舞台は阪神淡路大震災、続いて地下鉄サリン事件が起きた１９９５年。
主人公は、中学浪人の息子がいる４４歳の主婦美恵子。
腐れ縁の幼なじみかおりの借金を肩代わりしたことで、コンビニでパートを始める。

前半は、４０代主婦の誰もが持っている、自分の力ではどうにもならない現実の鬱屈感、イライラ、迷いを描き、
後半は、そんな４人が「バンドを組んで演奏する」という目標を見つけ、なりふり構わず疾走する。

高校時代、ステージで演奏する先輩や同級生を羨ましく思っていた私。
主人公同様の悩みを抱えた４０代主婦であることも重なって、
恵美子が自分のことのように思え、一気に読んでしまいました！
独り言のようなツッコミに噴出しながら、家族の絆・友情・達成感に涙があふれました。

文句なしに面白かったです。

●「……ロックンローラーな旦那だね」
●『だけど、泣いたあとにどうするか。それが私たちの何かを決めていく。』
・Black Night
・Strange Kindb of Woman
・Speed King
・Child in Time
・Highway Star
・Burn
●ありがちな登場人物に、筋書きに書いたようなドタバタ、予定調和的なエンディング。
　テンポよく楽しく読めるが、ちょっと軽いかな、と。

物語自体ももちろん面白かったですよ。
でもそれ以上に、ディープ・パープルをもってきたところが、
日本人の心の琴線に触れまする〜
おれたちも必死になってみんなで合わせたっけなぁ...

１９９５年は、1月と3月に禍々しい出来事が起こった年でした。
ひとつは自然の力による、もうひとつは人間の悪意による・・・。
そして、主人公井口美恵子の家庭でも、当人たちにとっては大問題ともいえる
ことが起こってしまいました。
それらの出来事をうまくひっぱって大団円に持ちこんでいます。
タイトルから、言わずと知れたディープ・パープルの曲を、美恵子たちの
バンドが観客の前で演奏できるようになるまでのあれこれを描いた作品です。

美恵子の親友であり悪友であり、バンドをやろうと言い出した張本人・かおりに
押し切られるようなかたちでバンドに参加した美恵子はごく普通の主婦。
どこといって取り立てて、おもしろみのない「おかあさん」であり「妻」でしかなかった
美恵子が少しずつ変わっていくようすも結構楽しめました。
メンバーのうち１人を除いて超初心者ばかりのバンドが、すんなりと演奏できる
ようになるはずもなく、行く手をはばむかのようなエピソードもあちこちに挟まり
手に汗握る展開がまっています。
バンドをしながら、周りの人々への見方を新たにしていく美恵子のようすは
心の自由と意志を獲得していく過程であったといえましょう。

ラストの、チャリティーコンサートのステージでの美恵子のことばには、
あふれ出る力がありました。自身のことを言いながら、
美恵子に関わる人たちへの本心からのエールとなり
１９９５年に起きた 痛ましい出来事とも見事にリンクして、観衆の心を打ったのでした。
本来ならなんともカッコわるいそのマジさが、ストレートにこちらにも響き
胸が熱くなるのを抑えられませんでした。

章立ては次のとおり。
　　　Black　Night
　　　Strａnge　Kind　ｏｆ　Ｗｏｍａｎ
　　　Ｓｐｅｅｄ　Ｋｉｎｇ
　　 Ｃｈｉｌｄ　ｉｎ　Ｔｉｍｅ
　　　Ｈｉｇｈｗａｙ　Ｓｔａｒ
　　　Ｂｕｒｎ
読後、ＣＤを持っていったきり返さない娘から「Ｐｕｒｐｌｅ　Ｃｈｒｏｎｉｃｌｅ」を奪い返して聴いています。

１９９５年に不惑をいくぶんか超えた主婦が（一部を除く）バンドを結成するまでの１００ページ余りが起伏の無いストーリーで退屈でした。平凡な主婦の日常（サラリーマンでも目的の無い人生は平凡）なので、そこは仕方ないですかね。でも次第にメンバーが揃ってゆき、第四のメンバーが登場するころになるとページを捲る指にも力が入るほど面白くなってきました。散漫な日常を送っている場合、当人も傍観者もかなり退屈なのですが、目的を見つけ、それに向かって邁進するようになると見る者も俄然面白くなってきます。ラストでスモーク・オン・ザ・ウォーターを唄うところは総毛立つような感動が味わえました。
難点を挙げれば、ヒロインが周りから言われる割には容姿を気にして無くて女性っぽさが無かったこと。かと言って良人や息子に心を砕く良き母親かと問われれば、そうでもなく良人にはただ従順、息子には遠慮がちで母性が強くも無さそうです。
言ってしまえば確かにオバサンなのですが、『パパとムスメの七日間』のパパにイメージがダブって最後まで払拭出来ませんでした。年齢が近いし、女性らしさが乏しい女性なのだから仕方ないのかもしれません。
また、いままでの作品と比べてお笑い度も抑え気味でした。感動のクライマックスに備えて敢えてユーモアを封印したのでしょうか。そうでしたらその目論見は成功していたと思います。
最後まで読み通した時、目頭が熱くなるのを禁じえませんでしたから。