日本人はカレーライスがなぜ好きなのか (平凡社新書)

　子供のころ，皿にごはんだけが乗っていて，ルーは別の容器に入っている，レストランのカレーが憧れだった。今でも，そのカレーを初めて注文し，スプーンでルーをすくってごはんに掛けて食べたときの感激を覚えている。
　その走りは，１９２７年，新宿・中村屋の喫茶部に登場した「カリー・ライス」らしい。肉は若鶏の骨付きで，本来のスパイスが効いたカレーに，日本で初めてピクルスが薬味として付けられていた。１皿８０銭の高級料理だったという（神田の大衆食堂・須田町食堂ではライスカレーが８銭だった）。

　１９２９年，大阪・梅田に阪急百貨店がオープンした。
　その大食堂（約４００坪）で売られたカレーは，本格的な味で，１皿２０銭だった。１日に２万５０００食が売れ，１日当たり牛１０頭分・米２０石が必要だったという。

≪もしも，明治の人たちがカレーをインドの料理だと知っていたら，あれほどカレーに熱をあげただろうか？　いや，インド料理だと知ったら，遅れた地域の料理だとしてみむきもしなかっただろう。カレーがイギリスから伝えられ，ハイカラな香りを放っていたからこそ，上昇志向の日本人たちはカレーに歓喜し，感動したのである。≫（２２３頁）

　『鬱金の謎』や『カレーライス物語』でカレーについて語ってきた著者が、根本的な疑問を抱いて書いた一冊。すなわち、日本人がなぜカレー好きなのか、という問題に迫っている。
　答えは最初から出ていて、カレーが明治期に西洋文明の象徴として受け入れられたから、というもの。まあ、当たり前の回答で、ひねりも何もない。しかし、本書では証拠が見つからないままに終わってしまう。なんとなく、消化不良な感じ。
　しかも、冒頭の部分で、インド発祥のカレーが、インドネシアでもタイでもイギリスでも郷土料理として定着するまでに好まれたと書いてある。つまり、日本人だけがカレーを好きなわけでもないし、西洋の象徴だから広まったわけでもない。
　構成がお粗末すぎると思うのは、私だけではないだろう。
　とはいえ、幕末～戦後にかけての日本のカレー史が興味深く紹介されており、愉しい本であった。特に戦時中のカレー粉づくりには感動した。

この本を読むのに、たいして時間は掛からないけれど、読み進むうちに、「なぜ日本人はカレーが好きなのか？」この疑問が、ふつふつと沸き立ち、読み終えてからもかなりの時間考えてしまう内容でした。

明確な答えが出ないままに終わってしまうけれど、その分この内容について、自分なりの考えをもつことができ、誰かとカレーについて語りたくなる本だと思います。