ガジュマルの樹の下で

ガジュマルの樹の下で
太陽のようなえりぃが
都会から島にやってきたカズヤに出会った。
えりぃはちゅら島の女の子。
病気で赤くなった髪をしたカズヤと出会った。
カズヤは、生の終わりを島で迎える為にやってきた。
日に日に弱まっていくカズヤの為に
願いが叶うという伝説のソランミを捜し始める。
カズヤの弟のフミヤも共に捜し始める・・・。

ＮＨＫ連続テレビ小説『ちゅらさん』をご記憶ですか？その中で登場したメルヘン作家の真理亜さんが書いたのが、この『ガジュマルの樹の下で』です。勿論、真理亜さんは架空の人物であるのだけど、こうやって『ガジュマルの樹の下で』を手にすると、真理亜さんの存在が架空であるにも拘らず、現実に存在するかのようです。

なぜカズヤが先に逝かなければならないかと、えりぃとフミヤは悲しみます。哀しみにくれている二人に「おばぁ」がこう言います。『おばぁはね、こう思うさ。子供が命を落とすことほど、この世の中で哀しいことはないさ。でも、カズヤ君みたいな子は、たぶん神様に選ばれたんだねぇ。この世界で生きている人たちに、命どぅ宝…命が一番大切だということをね、忘れさせないようにするために、選ばれてしまったんだねぇ』

哀しみが大きすぎて、おばぁの言葉から、「これがカズヤの運命なんだ」と受け入れるには時間を必要とした二人でした。哀しみで潰れそうな胸に『命どぅ宝』と刻み続けることでフミヤとえりぃは、哀しみを生きる力に変えていったのでしょう。
　ソランミの伝説が出てくるあたりにファンタジーな世界を感じますが、命の尊さとの織り成すストーリーに『ちゅらさん』のドラマを知らなくても、充分に読み応えのある絵本です。

もちろん、出自は、「ちゅらさん」のなかで真理亜が描いたメルヘン童話である。したがって、基本的な部分は「ちゅらさん」と共通であるが、「ちゅらさん」とは異なった展開の部分もある。それにしても、不思議な気分である。フィクションの登場人物が描いたことになっているメルヘンが、現実に存在しているというのは。こんな調子では、「ちゅらさん」の世界と現実との境が、ますますあいまいになってしまいそうである。でも、何か、いいね！

ひとつの物語として完結しています。ちゅらさんを見ていない人も引きこまれるお話だと思います。ちゅらさんの舞台となった小浜島には行ったことがありませんが、石垣島で見たがじゅまるを思い浮かべながら一気に読んでしまいました。読み終わったときに、一服の清涼剤みたいな清々しさを感じます。同時に少し切なくて。
そんなにボリュームもありませんし、小学校高学年くらいのお子様から読めるのではないでしょうか。