「死ぬ瞬間」と臨死体験

60年代半ば、キューブラー・ロスは末期患者の精神面のケアに取り組んで、アメリカにおける終末医療の先駆者であったが、70年代末から死後の世界を語るようになり、そのことで自宅に放火されるなど大変な「迫害」をうけた。

死後の世界については、多分に宗教的な問題をはらむため、その存否について議論することはなかなか容易ではないが、たとえば遠方でなくなった人が亡くなったちょうどその時刻に親しい友人を尋ねてきたといった不思議な話は昔からたくさんある。

多数の末期患者のカウンセリングを続けてきたロスが、彼らが共通して語る死のイメージに重大な関心をもち、自らもロバート・モンローのヘミシンク実験に参加して幽体離脱などの超常現象を体験、死後の世界があることを信ずるようになったことは、自然な成り行きかもしれない。

しかし死後の世界を伝えることが本作の主題では決してない。

むしろ、死を迎える患者と家族との残された「生」の時間が重要なテーマであり、たとえば「お母さんは死んだら天国へ行くんだよ」というような、その場限りの子供への慰めを否定して、逝く者と残される者との真の相互理解による救いを模索している。

その意味において、最近では坂本政道、少し前では丹波哲郎のような「死後の世界は素晴らしいのだから、死を恐れる必要は何もないのだ」という単純な主張とは、全く異なる。

ロスにとって死とは、死に行く者自身のものであるよりもむしろ、残される子、親、夫、妻、恋人のものである。大切な人の死は、自分の死以上に避けて通ることは難しい。そこに思い至るとき、今まさに大切な人を失おうとしている人にとって、本書は大きな安らぎを与えてくれるだろう。

重ねていうが、死後の世界があるから死は怖くない、とは本書のいうところでは全くない。死に逝く者と残される者がお互いに理解しあうことで穏やかで満ち足りた死を迎える、そのプロセスが読むものに静かな感動と大きな安らぎをもたらすのである。
無宗教の私にとって「聖書」といっても過言ではない。

なお、中公文庫の「死ぬ瞬間と死後の生」は、本書を改題したものである。他のシリーズも文庫版では改題されていて紛らわしいのでご注意を。

生や死についての著書は世に無数にありますね。臨死・死後について、著者はは、〝知っている〟立場から、圧倒的な迫力で語りかけてきます。臨床の立場から、理論を超えて語る事実・現実は聖職者に劣らない真実を伝えてくれるはずです。ムーディ博士・立花隆は、ロス博士と一定の距離をおいていますが、理解する意味でも貴重な一冊です。

5年前に、いろんな事が重なって「うつ病」になってしまい、毎日、「わたしなんか死んでしまえばいい」と思っていた時に、わたしを根本的な部分から、救ってくれた大切な本です。死ぬと言う事がわかって初めて、人は｢生きる」という事を真剣に考えられるようになるのかもしれません。あの苦しかった日々も、今のわたしを創る為に、必要なものだったと、今では、感謝することができるようになりました。人生に苦しみが襲ってくるのは、神様がわたしを憎んでいるせいだからではなく、わたしを鍛えるための、天からの贈り物だったのだと、そして、これからも、きっとそうなのだと、教えてくれる一書です。

何度も読み返しています。そのたびに違う箇所が心に残っておもしろい本です。著者の講演の内容などがおそらく忠実に再現されていて、その雰囲気が楽しめます。臨死体験についてもたくさん書かれていますが、そこよりこの本は著者の雰囲気を味わうのに適している様な気がします。死ぬってなんだろう？