僕らの事情。

自身が教師だった経験と実在の少年をモデルに、ニュージーランドの児童文学作家ヒルが書き上げた感動の青春小説。
十五歳の少年ネイサンの親友サイモンは、筋ジストロフィーという病気で車椅子での生活を送るが、頭が切れて口が悪く独特のユーモアでクラスを湧かせる人気者だ。サイモンは常に自分に甘えを許さず何にでも挑戦し、他者からの憐れみを拒んで生きている。ネイサンは両親の離婚により母・妹と暮らしていて、家庭の中で苛立つ母と接したり、何かと考える事も多い。普通に憎まれ口を叩きあいながら過ごす毎日だったが、次第にサイモンの病状が進行して行き、ネイサンは運命の理不尽さに、やり場の無い怒りに駆られる。健康である自分を思って罪悪感を感じるけれど、でも心の何処かで喜んでいる自分もいる。それが自然なんだと母に諭され納得するネイサン。サイモンは学校に通えない日々が続いて行き、ある日ネイサンは学校から帰った時に母からサイモンの死を告げられる。『がんばったな、サイモン』ネイサンは静かに呼びかける。ネイサンの母は別れた父ともう一度やり直そうと考えていて、悲喜こもごもの人生はずっと続いて行く。
幼い頃から感染する恐れがあると誤まった偏見で避けられたり、大人から無力な子供扱いの態度を取られたりしながら、決して挫けず歯を食い縛って笑い飛ばしてきたサイモンの生きざまに頭が下がります。若くて純粋だからこそ、遠慮しないで対等な立場で接し続けた友情に、拍手を送りたいです。自分に向けてサイモンやネイサンのように生きられるだろうかと問えば自信はありませんが、せめてこれからの人生の中で最善を尽くして生きて行こう、と強く考えさせられました。

とても感動した。
いや、感動というか、最後、サイモンの僕ら読者に対する静かな問いかけが静かに終わるとき、もう彼の毒舌を聞けなくなったとき、涙が出そうになった。「愛はチキューを救う」な感じとはちょっと違う、サイモンの生きた証をあなたの心で追ってほしい。

サイモンは、筋ジストロフィーに侵されていて、いずれは死ぬ運命。それなのにこの物語は、悲壮感はなくとても温かい。学校の様子もお仕着せなものではなく子供たちが自分で考えることのできる授業など日本の学校にも見習ってほしい気がします。サイモンの言葉はとても正直でウソや飾りがなく気持ちがいい。人が死ぬ話は、辛くて苦手ですが、静かに受け入れることのできるものでした。青空の中を走る少年の表紙もこの本にぴったりです。

この本は確かに文体から言っても、物語の展開からしても、「児童文学」であり、実際、児童書としての賞を受賞しています。しかし、この本はそうでありながら、子供は当然のこととして、大人が読んでも感動させ考えさせるものを持っています。
筋ジストロフィーに犯され余命が少ないサイモンとその友達ネイサンの友情物語を軸に物語りは展開します。ところが、この「死」というものに直面しているサイモンと全く「対等の立場」で付き合うネイサンは、自然に「生と死」を考えるようになり、その「死」に直面した時今まで見てきたのとは違った「人間」を見てゆきます。そうした一人の少年の成長を描いた小説です。
ところが、大人の目からすると、この「対等の立場」で「死」を前にした病人に向き合うことがいかに難しいか。「同情」というフィルターのかからない付き合い方の難しさを知っていれば、このネイサンの対応は、実に素晴らしい対応の仕方をしています。本文の中でも何度か「すてきな子」という賞賛がネイサンに与えられます。これは、いろんな雑念が絡んでしまう大人にとっては、羨ましい対応の仕方だろうと思います。一度でも、病人とのこうした対応を迫られたことのある人は、きっとネイサンが天使か神様のように思えるのではないかと思えます。

4月11日放送ＮＨＫ週刊ブックレビューで中江有里さんが紹介し、放送中もっとも話が盛り上がった本です。青春小説の傑作といえば、スティーヴン・キング著「スタンド・バイ・ミー」を思い浮かべますが、この本はそれに匹敵する物かと思われます。どんな世代、性別に関係なく、誰にでも涙と共に勇気をくれる小説です。