プランと状況的行為―人間‐機械コミュニケーションの可能性

日本語で書かれた状況論に関する優れた著作はあまり見当たらない。となれば、後は翻訳書に頼るしかない。というわけで、認知科学で状況論を作り出したこの著名な著作を読んでみよう。

著者のサッチマンは社会学の方法論であるエスノメソドロジーを用いて、いかに人工知能に基づく賢い機械が使いづらいのかを分析している。エスノメソドロジーとは、私たちの日常の行為がいかに隠された様々な前提の下に行なわれているかを会話分析などの手法によって明かす方法だ。ここでは、いわゆる賢い機械がそうした様々な前提を無視して設計者の一方的なプランによって出来上がっていることを暴く。そうした設計は使用者に過大な負担を強いる。私たちは普段の生活では相手や状況に応じて行動を自在に変えているのに…

前半の大部分を占める理論的話は難しいかもしれないので、とりあえず後半の具体的分析を先に読んでもいいかもしれない。翻訳は丁寧なので読みやすくなっている。しかし、それは理解しやすさを示しているわけではない。エスノメソドロジーの考え方は正直言って馴染みにくいが、これをきちんと読めば理解できます。この著作はエスノメソドロジーの入門書としても最適だろう。ちなみに、エスノメソドロジーなら西阪仰の著作もお薦めです。

本書は、事前にいくら周到に計画されていても人間の行為は実行時の状況に左右されてしまうものだ、と言うことに関する研究について述べるものだ。
ハードウェア、ソフトウェアのユーザーインタフェース設計に携わる人以外にも、広く読者の興味を引く内容だと言える。

内容的にはユーザーインタフェースの黎明と言える初期のインタラクティブな計算機システムの話から、実行計画の構成要素説明を経て、行為の背景には明確な意図がないという議論を展開する。その後、会話やコピー機の操作を通じて設計意図と実際のユーザー行動のズレとその原因を分析する。

しかし、監訳者のあとがきにもあるが、本書は非常に読みにくい（当方の読解力にも大いに問題はあるのだろうが）。翻訳後でさえこれでは、翻訳者の苦労は想像するに余りある。

論文形式の引用が多い記述方法や、個々の章での論旨の総括を入れずに、論理を展開していくあたりは読者として専門家であることを要求しているのかもしれない。個々の論点や、調査手法などはとても興味深いのだが、読んでいても論旨がわかりにくいのが残念だった。コピー機操作の説明（本書ではエキスパート・ヘルプ・システムと呼んでいる）のあたりは具体性があってよく分かるのだが、ポイントを箇条書きなどにしてまとめるような記述があっても良かったと思う。