少年時代〈上〉 (ヴィレッジブックス)

遠い外国のちょっと不思議な物語なんですが、
なぜか、いやに懐かしいような郷愁を覚えます。
間違いなく色のイメージはセピアです。

この作品は冒険、謎、魔法、親子愛、ホラー、
友情、笑い、など様々な要素で構成されてますが、
どれをとっても超一級です！
エンターテイメントの鑑のような物語です！
マキャモンの著作にはよく、面白い神父が登場
しますが、今作もなかなか笑えます。
とにかくすごく面白い！！

本書は、「週刊文春ミステリーベスト１０」の「２０世紀オールタイムベスト海外部門」で第１２位に輝いた、ロバート・マキャモンの名作である。

以下に本書が獲得した数々の栄冠をあげてみる。
’９５年、「このミステリーがすごい！」海外編第２位。
「ブラム・ストーカー賞」受賞。「世界幻想文学大賞」受賞。「日本冒険小説協会大賞」受賞。とにかく評判の高い小説なのである。

この、文庫にして上・下巻９８１ページにも及ぶ大長編の主人公は、１２才の空想好きで夢見がちな少年コーリーである。舞台はアメリカ南部アラバマ州の田舎町。冒頭のコーリーが父親と遭遇した殺人事件が物語の縦糸となり、それに、彼の変化に富んだ一年のさまざまなエピソードが横糸として絡み、ストーリーは進行してゆく。

カーニヴァルから逃げて河に潜む怪しげな怪物、不思議な力を秘めた愛用の自転車、そして魔術を使う黒人の老女など、長い人生のある一時期、少年にだけ見ることのできる出来事が、ファンタスティックな雰囲気の中で繰り広げられてゆく。それでいて、父親の失業、愛犬や親友の死という悲しい現実もあって、胸を打つのである。また、悪ガキとの対決や異性へのおののきもちゃんと語られている。とにかく１２才の少年が出遭うあらゆることがしっかりと描ききられているのだ。

私が最も感じ入ったのは、夏休みに入ってすぐ、コーリーとその友達たちに翼が生えて、空を自由に飛ぶシーンである。つい私も、本好きで空想好きだった１２才の少年の頃に戻ったような感銘を受けた。

本書は、大筋では謎解きサスペンスなのだろうが、メインのストーリーとしては、どこにでもいるような少年の、ノスタルジックな成長物語の大傑作である。

今まで読んだ本の中で、5本の指に入ります。だけれども、その中で3回も読み直した本は今までありません。(国語の教科書を除く)　マキャモンっていう作家は、ドリカムがユーミンをかつてライバル視したように、あからさまにキングを意識している作家で、その屈折感がパワーになっているんだよなあ。でも、キングがいたお陰で、スタンド・バイ・ミーがあったお陰でこの「少年時代」が書かれているんだったら、キングに感謝。
さて、本編のお話。春・夏・秋・冬・おまけの5部構成でお約束の少年の成長が描かれています。それぞれのエピソードが「むむっ」これまた、キングの作品を意識した題材･･･　「おれならこういう風に書いちゃうんだよね、あんたのは暗いんだよね」と言いながら書いているに違いない!　たしかに、キングのようなネバネバ感はありません。悲しいかな自分はキングの方を先にかなり読んでいたのでこんな比較のまなざしになってしまいます。できればキングの前に読みたかった!! でも単純に作品として、すばらしく思います。　それぞれのエピソードのエンターティメントはホラー・モンスターから西部劇まで、この「少年時代」はびっくり箱のようです。しっかり親子の絆も書いているし。最後に見事にエピソードが交差するのがまた見事! ぼく、父、友達、自転車･･･　アメリカのノスタルジックな田舎の風景を思い浮かべながらご堪能あれ!

素晴らしい本だと思った。折に触れて読み返したい懐かしさを感じさせてくれる温かみのある作品世界がページの中にあった。少年時代の熱気と未知数に溢れた世界や時代の手触りがあって、作品世界の中にいるのがとても心地よい。
世界が未知数のものに溢れていて、大人にとっては流してしまうような出来事が一大事で、大人には見えないものが見えていた時代。川に住む海獣オールドモーゼズ、ザ・レイディとライトフットさんたち、伝説のスノーダウン、見世物小屋から逃げ出したロストワールドからやってきたトリケラトプス、ザ・レイディからもらった自転車のロケット。これらはいずれも神秘的で、それでいてどこか少年時代の主人公に親しげな存在。
そして、現実の人間でもっと主人公に敵意に満ちた存在もたくさん登場してくる。少年時代は事件に満ちていて、一年はとてもとても長かった。そんな頃に帰らせてくれる一編。作品の長さは苦にならず、むしろ終わってしまうことが辛くも悲しい。