女盗賊プーラン〈上巻〉

過酷な環境に負けることなく強く生き抜いたプーランの半生。
盗賊という犯罪者であったことは事実だがそれを責めることは出来なかった。

本当に小説のような物語。
私はこれまで女盗賊プーランは不可蝕民だとばかり思いこんでいたので
本書を読み始めたとき、幼いプーランが思ったよりずっと「良い暮らし」をしているのに驚いたが
読み進めていくうちに、彼女はシュードラ出身だとわかって、ああ、なるほどと思った。
このプーランとは比較にならないほど家畜以下の扱いを受けているアウトカーストの生活ぶりは
もっとすさまじいので「不可蝕民」を併せて読むのをお薦めします。
そして、カーストにすら属せないアウト・カーストの人間を最も虐殺・虐待しているのが
低カーストのシュードラであるということも・・・

インドの田舎のカースト制の生活に根付いた実態を、成人し文字を書けるようになった著者ががありのままに書いた本。著者プーランは村の中で教育を受けず、男優位の社会、権力者によるレイプ、虐待にさらされて生きてきた。年頃になってダコイットと呼ばれる盗賊集団に誘拐され、そのまま盗賊の一員となり強盗、復習に手を染める。上巻は、プーランがダコイットに所属するまでを書く。無力な父と母、村の慣習に疑問を抱かない人々。プーラン自身も、現代の平等主義とおよそかけはなれた身分制度に、疑問を持たず生きてくる。しかし彼女には、生まれ持った怒りのエネルギーがあった。知識がないため、思想的な疑問は抱くことができなかったが、言葉にならない「怒り」を持っていたために、プーランが送ることになった数奇な一生（半生）が、上下巻につづられている。まさに最終の章にあるように「無知という名の残酷」がここにある。

　人間の尊厳を守ろうと、まさに命を賭して戦って生きた烈女の記録である。この波乱万丈の軌跡の終焉は、唾棄すべきことに、予想通り暗殺であった。人間と言うものは、なぜにかくも醜いのか。
　ジェンダー差別についての最も苛烈な告白の一つである本書は、私達に問いかけているのだ。「〜してほしいです」とか「〜を願います」などという第三者の感想ではなく、私は何をなすべきか、という意思の形成を強く促すものだ。
　私は現在４６歳だが、３０代で本書を読み、これを、未だに私の人生観を大きく揺るがした一冊に数えている。
　確かに、インドは特殊だ。しかし、その特殊性の中から、日本にも通じる普遍性を読み取ってこそ、真の読書人であろう。

インドのカースト制度。それが根強く残る中での過酷な生活。まるで
物語を読んでいるようだった。一人の女性に起こった出来事。これが
事実だなんてどうしても思えない。それほどひどい内容だった。
だが彼女は、どんなひどいことが自分に起ころうとも、決してくじける
ことはなかった。その強さには驚かされた。この本では、彼女が
国会議員になり、命を狙われているため２４時間体制の警護を受けて
いるというところまで知ることが出来る。（１９９７年出版）
残念ながら、彼女は２００１年７月２５日に自宅前で暗殺された。
同じような苦しみにあえぐ人たちを救おうとする志し半ばでの死だった。
とても無念だっただろうと思う。この世の中から、身分や貧富の差が
なくなってほしい！そう願わずにはいられなかった。