ファインマンの手紙

これはタイトル通りファインマンが書いた手紙を「集めた」ものである。従って全ての話に繋がりがあるわけではない。しかし彼の手紙はどれをとってもみなユーモアが溢れており充分に楽しむことができるし、厚みのある本だけに読みたい所から読むことができるところが良い。手紙は年代ごとにまとめられているので時代と共に変化していく彼の様子も窺うことができる。

数ある手紙の中で一番印象に残っているのは「何よりも興味の持てることを、できるだけ大胆不敵な、独自の方法で、精一杯勉強しなさい。」という一文。新しいことを始めるのに不安を感じていた時にこの言葉を読んで非常に励みになったし、今もなっている。

ファインマンというと岩波書店から出版されている「ご冗談でしょう、ファインマンさん（上・下）」や「困ります、ファインマンさん」等がある。それらに収められているのは逸話でいわば脚色されたファインマンであるが、これは手紙がほぼそのまま載せられているのでありのままのファインマンを知ることができる。だからと言って先に挙げた本がダメだというのではなくむしろそれらと一緒に読むことでより彼の人間性が見えてきてより楽しむことができると思う。

ファインマンが出した手紙を集めたものですから、伝記ほどのまとまりがないのは当然ですが、それぞれの手紙を出したときのファインマンの心境や立場を示すものがあれば、もっと面白かったのではないかと思いました。それは、原書を編集したときに、うまく引き出せれば解決できたことですし、翻訳のときに、推測でもよいので、ファインマンのこれまでの著作との関連を訳注などで入れれば、できたことではなかったかと思います。貴重な資料ではありますが、読み物としては、平凡なものになったのが残念です。

とっても分厚いのですが、ファインマン好きなら必読書かな。とにかく、いろいろな手紙を含まれています。アイリーンの死後に彼女宛に書いた手紙は泣かせますね。それ以外は、個人的なものから、社会的なものまで、たくさん入っています。まったく、本気なんだか、真面目なんだか、からかっているのか、ええかっこしなのか、なんだか変な人って、感じですね。