限界集落ーMarginal Village

６５歳以上の高齢者が人口の５０％を超え、独居老人世帯が増加し、共同生活の維持が危機的な状況に陥った集落のことを、「限界集落」、というらしい。その現場をリポートしたのがこの本である。市場自由化等による林業や稲作農業の衰退、過疎化・少子化による学校の統廃合、市町村合併による村落の周辺化などにより、集落の再生産力は著しく減退しており、今後、４２３の集落が１０年以内に消滅する、ということである。
愕然とさせられる。が、著者（写真家）はそうした状況を丁寧な文章によって淡々と記述し、集落を取り囲む自然やそこで暮らすじいさんばあさん達の姿や表情を鮮明な写真でうつしだしていく。その文章に妙な感傷や社会告発意識はほとんど見られないが、けれど各地の集落住民たちの生業の困難さや、若者に見放されたような気のするさびしさ、過去にあった不幸な事件や、未来に対する展望の持てなさ、等々がそこには簡潔に記され描き出されており、これが数々の美しい写真とあいまって、強烈な印象を残す。

日本の人口の集中化が加速している
都会には所狭しと人がうごめき
建物は上へ上へと逃げるように延びていくのに
地方では土地はあるのに安いのに住みにくい
仕事が無い店が無い人がいない
この二極化はなんなのか？
その地方の現状にスポットを当てたのが本書
題の限界集落の定義くらいは皆さん知っているだろうか？
コンビニどころか人のすんでいる建物が周りに無いことが想像できるだろうか？
老人だけが住みもうその人たちが無くなれば集落が無くなる
そんな集落がこれからも増え続けていく日本が心配ではないだろうか？
写真家が自分の足で回り見た日本の影を語る
狭い部屋にせせこましく住む事は必要なのか？
疑問符ばかりだがあらためて考えさせられました