Unplugged

本作で展開されるニールのアコーステッィク・ライヴは実に素晴しい。アコーステッィク・ニールのファンはまず本作を購入するべきだろう。本作の魅力の第１は選曲。バッファロー・スプリングフィールド時代の（２）からハーヴェスト・ムーンの曲（９）、（１１）、（１４）、そして未発表曲（５）まで、彼のキャリアの中から選りすぐりのアンプラグド向けの名曲揃い。第２は、演奏形態がヴァラエティに富んでいること。（１）から（７）まではニールの完全なソロでの演奏。アコースティックだがロックの心に満ちた（２）、パイプ・オルガンでの荘厳さが光る（７）は特に聴き物。ＣＳＮＹ時代の名曲（８）からニルス・ロフグレン（（８）ではアコーディオン担当）と女性コーラス（ニコレット・ラーソン！とニールの妹アストリッドが加わる。本作後半の演奏の魅力は彼／彼女らの貢献抜きには語れない。（９）から最後の曲までにベン・キース等のストレイ・ゲイターズがさらに加わる。テクノ色を払拭した（１０）もこの曲の新たな魅力に心惹かれる。このように徐々に演奏の厚みを増して行く構成故に本作は単調さに陥ることがない。くつろいだ雰囲気の演奏が静かに淡々と進行するが、ニール自身のハートのこもった歌、ギター、ハーモニカ、ピアノも好調で、幾つかの曲（例えば（１）、（８）、（１０）から（１４）まで）は本作のものがベスト・ヴァージョンだとしても決して過言でなかろう。それぐらい出色の演奏が詰まった大傑作として私は評価する。

MTVによる「アンプラグド」という企画は、非常に興味深いものですが、ミュージシャンにとっては過酷な企画であるとも言えます。さほど多くない聴衆の面前で、エレクトリック・インストゥルメンツをできるだけ拝して演奏する訳ですから、楽曲の質とミュージシャンの力量が明らかになってしまいます。私はこのシリーズを全て聴いてはいませんが、ニール・ヤングとニルヴァーナのパフォーマンスは出色ではないでしょうか。
このアルバムでは、ニール・ヤングの楽曲におけるメロディーラインの美しさと、意外と語られることの少ない彼とバンドの演奏力が堪能できます。”Rust Never Sleeps”や”Weld”といったライブ・アルバムでの激しい演奏と対照を為しており、何れにおいてもニール・ヤングというミュージシャンの魅力が、聴く者に直接的に伝わってきます。
個人的には、”Like a Hurricane”、”Helpless”、”Transformer Man”の三曲に心を打たれました。”Like a Hurricane”は”Weld”での激しさと異なり静謐さを湛え、”Helpless”は”Crosby,Stills,Nash&Young”での寂寥感が若干中和され、”Transformer Man”は”Trans” での実験的な側面が剥ぎ取られ、いずれもメロディーラインの美しさを再発見させられます。
残念なことに、このアルバムは廃盤となっており、利潤を追求する産業であるとはいえ、レコード会社の低い良識に今更ながら気付かされます。

これはﾆｰﾙﾔﾝｸﾞのやさしい面が伝わる、心に染みるﾗｲﾌﾞｱﾙﾊﾞﾑです。前半は弾き語りでしんみり、やさしく、時には豪快にアコギをかき鳴らします。またそれに乗っかるニール独特の声も素晴らしい。5曲目はピアノでの弾き語り。この選曲も渋い。6曲目はパイプオルガンで壮大に歌い上げる。7曲目からはどんどんﾊﾞﾝﾄﾞ形式の南部のルーツ音楽よりなっていく。ﾊｰﾍﾞｽﾄﾑｰﾝでは思わず踊り出したくなるような小気味良いバラード。最後までじっと聞き入ってしまう、ﾆｰﾙﾔﾝｸﾞの実力が十分発揮されたすばらしい出来のﾗｲﾌﾞ。

ニールヤングのアコースティックギターテクニックと美しい旋律に魅了されているファンも少なくないと思いますが、そんな方にお勧めのビデオです。映像とサウンドがビデオとは思えないくらいとてもきれいです。同名のＣＤと同じ１４曲が収録されています。ギターソロから始まり、ピアノ、パイプオルガン、バックコーラスを含めた他のメンバーとの共演と飽きさせません。１３曲目のLONG MAY YOU RUN が最後の曲で FROM HANK TO HENDRIX がアンコール曲であることがビデオを見て分かりました。ＣＤよりも安いなんてお買い得だと思います。

１９９３年に行われたＭＴＶのアンプラグド・ライブ。次々と大物が登場するＭＴＶのヒット企画だが、遂にニール・ヤングの順番が来たか、という感じで受け留めたのがこのアルバム。私自身は、ニール・ヤングは、アコースティック・ギターの方がイメージしやすかったので、予想通りのライブ・コンサートだったといえる。ニール・ヤングらしい土っぽいアメリカの香りのする作品。⑧が懐かしく、ピアノのイントロとアコーディオン、ハーモニカ、ソロ・ヴォーカル、女性コーラスと加わってゆく丁寧な演奏が印象的である。ニール・ヤング・ファン、アンプラグド・ファンの方にはお薦め！