Horizon

1974年の年末に「プリーズミスターポストマン」がシングルとして先行発売され、大ヒットし全米No.1になり、その翌年春に「オンリーイエスタデイ」がさらにヒット、その2曲を含むアルバムです。トータル性が高いのに「プリーズ」が違和感があるとすれば、そういう事情です。ビートルズのようにシングルとアルバムは別もの、とまではいかなかったんでしょう。そして「ソリテアー」はアルバム発売後にアルバムからシングルカットされました。この3曲は当然すばらしい出来栄えで、サウンドもそれ以前の作品より格段に良いものでした。憂いを帯びた曲調やメロディラインの作品が多いのは確かですが、暗さは感じません。二人の感性の成長、益々研ぎ澄まされたリチャードの音へのこだわり、歌唱方法に女性らしさを更に感じさせるカレンの魅力的なボーカル、追随を許さないカーペンターズサウンドがほぼ完成したアルバムだと思います。特にラストの2曲「グッバイアンドアイラブユー」と「愛は木の葉のように」は何百回と聞いても鳥肌もの、絶品です。とにかくカーペンターズはベスト盤だけで通りすぎるのは絶対だめですよ。オリジナルを聞いてこそのカーペンターズ、なんですから。

以前ラジオでカレンが歌うイーグルスの〈デスペラード〉を聴いて、その素晴らしさに感動して購入しました。オリジナルよりも断然こちらの方が好き!個人的には〈Love me for what I am〉の切ない歌詞が印象深く、余韻を残すメロディーに何度も聴き入ってしまいました。哀しい曲でさえ艶やかな歌声に包まれて風と共に地平線の彼方へ飛んでゆけるようなアルバム。

“Whom the Gods love die young”(神の愛でし人)という言葉があります。カレン・カーペンターは若くしてこの世を去った天才シンガーですが、彼女の遺した素晴らしい曲たちに私たちはこれからも支えられていくことでしょう。

アメリカの生んだリチャード＆カレンの兄妹グループであるカーペンターズの絶頂期の傑作で1974年〜1975年にProduceされたものです。カレンの素晴らしいボーカルがすべての曲で堪能できます。またリチャードの編曲とキーボードの演奏も素晴らしく、このアルバムを引き締めております。大変良い演奏ですが、曲の演奏の中になにか影を感じるのは、私だけでしょうか。この素晴らしい天才ボーカリストのカレンは若くしてこの世を去ることになるのですが、このアルバムは彼女の将来を感じさせる何かがあります。このアルバムに納められている曲は大変すばらしいものばかりですが、中でも(Goodby and love you)は私の好きな曲です。カーペンターズは今から30年以上も前に活躍したグループですが、永遠に愛され続けるでしょう。

Carpentersが絶頂期に放った最高作とも言える傑作アルバム。とにかく曲が粒揃いである。カバー曲を自身の歌に変容させるリチャードの手腕は相変わらず確かでアルバムの統一感を演出し、カレンの類稀なるボーカルと相まって、聴く者の心を豊かにしてくれる。

「Only Yesterday」はオリジナル曲としては一番ヒットした曲で、つい昨日までは孤独だったのに、今日あなたに逢えた事でこれから輝けるというポジティブな歌詞を、ノリの良いサウンドで聴かせる名曲。カバー曲で一番ヒットしたのはBeatlesの「Please Mr. Postman」。ジョンのラフなサウンド(これはこれで良い)を軽快で歯切れの良いCarpentersサウンドに変容させたのには本当に驚いた。カバー曲ではEaglesの「Desperado」も捨て難い。こちらは編曲をほとんど変えていない。一人遊びをするしかない悲しい女を歌った「Solitaire」、幸せの絶頂をリズミカルに歌った「Happy」を並列に配置する工夫も心憎い。全体的に明るく力強い曲が多い中で、「Desperado」、「Solitaire」の2曲が重しになって、アルバムとしてのバランスが絶妙に取れている。

音楽が持つ人の心を豊かにする力を、多彩な曲で具現して見せた傑作アルバム。

大ヒット作「ナウ・アンド・ゼン」に続く６枚目のオリジナル・アルバム。
鳴り物入りで発売された割りにはかなり地味な出来栄えで、異常ともいえた日本でのカーペンターズ人気は、このアルバム以降、次第に下降線を下っていくこととなる。
オープニングとエンディングをそろえたトータルアルバム的作りで、発売当初は「グラミー賞の有力候補」などと、当時カーペンターズの太鼓持ち的存在だった朝妻一郎も持ち上げていたが、セールス的には見事にずっこけた。

しかしアルバム自体は悪い出来ではない。
笑顔の無いジャケットは、前作を引き継いだものだが悪くなく、特にカレンはこの頃が最も美しかったと感じる。カレンのヴォーカルもこの頃がピークだろう。
ヒットしたのは「ポストマン」や「オンリー・イエスタデイ」だが、終盤の「Happy」以下の３曲が白眉で、それはそのままこのアルバムの最大の聴きどころとなっている。

カレン・カーペンターの歌唱力、声質がいかに素晴らしいものであったか、そしてそれがその後に人気を得たオリビア・ニュートン・ジョンやアバなどと比較していかに図抜けたものであったか、このアルバムは明確に語ってくれる。