Aja

冒頭の数秒でノックアウトのアルバムである。
1977年にLPで購入以来何度聴いたかわからない。
ﾎﾟﾋﾟｭﾗｰﾐｭｰｼﾞｯｸのﾏｽﾀｰﾋﾟｰｽである。

７７年発表の６作目。今回も超一流どころのミュージシャンが参加しているが、このアルバムの製作にあたっては、一曲につき多くのミュージシャンが様々なテイクを録り、その中から選りすぐりのものをセレクトしてまとめあげたそうだ。各ミュージシャンは、アドリブなどの自己主張は一切排除されて支持通りに演奏するという、ある種の匿名性のようなものを余儀無くされたらしい。完璧主義と言うとまっ先にフィル・スペクターが思い浮かぶが、彼らも手法こそは違っても考え方は彼と同じだったようだ。この作品は一般に彼らの最高傑作とされるものであるが、上記の理由もあってか演奏はクールで、熱さのようなものを感じないものの、それこそ工芸作品のような美しさを持った作品である。聞いていると時間が水のように滑らかに流れていくような感覚に落ち入るほど。人工的に管理された湖のような清々しさを持っている。従来の作品と比べるとより無駄なものが排除された感じで、シンプルな演奏が心地よい。
ソウル風味のクロス・オーヴァー・ポップの１．では余裕ともとれるリラックスした雰囲気が、聞く者に素晴しい時間を与えてくれる。サックスを中心としたブラス隊や、流暢なエレピのソロも時の流れのように過ぎ去っていく。ピアノの響きが美しい２．もスティーリー・ダン風ソウル・ポップといった趣き。独特のコード進行が美しいメロディに絡み、マリンバがエキゾティックに響く。３．は彼らの作品の中でも一、二位を争うほどの名曲。サビのメロディが素晴しい。
彼らの作品はどれも素晴しいが、高貴な雰囲気が漂う本作は最高傑作としての貫禄があると思う。

少し前に発売された、同作品のプラケースSHM-CDの方が遥かに音が良いですね。

今度のスティーリー・ダン紙ジャケSHM-CDでは 『Aja』 と 『Gaucho』 の2作品が2000年リマスターで、
他は1998年,1999年リマスターとなっています。
『Gaucho』 はプラケース版を持ってないので音質比較してませんが、
プラケースSHM-CDの 『Aja』 と 『Gaucho』 は共に1999年リマスターです。

要するに2000年リマスターより1999年リマスターの方が良質なのでしょう。
人気の2作品だけが悪いマスター仕様とは何とも解せないです。

いっそのことCISCO MUSICから発売されたアナログ盤30周年記念オリジナル・マスターをCD化してほしいです。

今から25年ほど昔に、このような傑作を世にだすとは一体ドナルド・フェイゲンって凄い職人であり天才。
完璧なまでに計算されたリズム。各パートを受け持つ演奏者もはっきり言って凄いし、計算どうりに演奏している。
どれだけダビングされているのか検討もできない。
　
　まあそんなことはどうでもいいが。最近のアルバムはAjaと比べると聞き劣りしてしまう。
それほど金字塔的なアルバムなのだ。ガウチョまでかなと自分では感じている。
　
　

完璧主義のご両人の最高傑作と呼ばれる本作、聴き所は満載！本作のレコーディングについての二人の解説DVDが出ましたが、何度も焼き直しながら、練り直しながら作り上げたことがよく分かってSTEELY DAN好きにはウラ側をバラしてくれたような気分に浸れるのですが、そこでもやはりJAY GRADON大先生の“PEG”でのソロ(確かにぶっ飛んではいるのですが、彼らしいソロかと言われればどうかなという個人的な印象、こんなソロ誰も弾けませんが…)、そしてかの故JEFF POCARO大先生をして『絶対あんなグルーヴは誰にも出せない』と言わしめたBARNARD PARDIE名誉教授がこれ以上ないリズムを叩き込む“HOME AT LAST”を実際に楽器をやる私としては特に聴き所としたいです。その意味では次作の『GAUCHO』の“BABYLON SISTERS”も相当なグルーヴ、彼でしかなし得ないノリの曲になっており、全体的にも本作よりリラックスしたムードがあり聴き易いです。併せて聴いてみることをオススメします。