レインボウ・コネクション～アズ・タイム・ゴーズ・バイ

カーペンターズファンなら誰もが涙を流すまさしく「裏のベストアルバム」。カーペンターズのヒットメドレーはまさに圧巻！1976年のCarpenters Very First Television Specialのエンディングでこのメドレーは取り上げられ、伝説となっているNew London Theatreのライブではこのロングバージョンが演奏された。(このライブのDVDは再三発売の発表がされるも発売が延期になっている…。）ロックからジャズ、クラシックまで何でも完璧にこなすカレンとリチャードは真の天才。1976年の日本公演でも演奏された演目が収められている。カレンが17歳当時の音源も収録されており、解説の小倉ゆう子さんの「リチャードがお化粧をしてあげた」はまさに名言！　カーペンターズファンを名乗るなら必携のアルバムだ。

未発表音源、ベテランとのデュエット、TV用の音源を含めた恐らく最後のオリジナルアルバム。

ほぼ生歌に近いものもあり、様々なカーペンターズの姿が確認できますが、
1.ウィザウト・ア・ソングや4.アイ・ガット・リズム、7.ユーアー・ジャスト・イン・ラヴのような
時代がかったミュージカル色の強い曲を歌うカレンに、個人的には強く惹かれるものがあります。
彼女には時代に関係なく優れた曲（言い換えるとオーソドックスな曲）に
命を吹き込み、曲の持つ最高の姿を見せてくれる力があるからです。

さらに、これだけバラバラな音源を統一し、何ら違和感なくまとめあげたリチャードの手腕は
現在でも全く衰えを見せておりません。
このアルバムには円熟味を増したカーペンターズの新たな魅力が詰まっています
（時々初々しい頃の音源を交えつつなのが、ニクイ演出です）。
もっとこのような作品を出して欲しかったと、改めて認識させられる一枚です。

初めて聴いた時、「あれっ」と思った。今までとは趣向が異っていたからだ。でも、聴けば聴くほど味が出てくるし、こんなこともカーペンターズは出来るんだ！と改めて彼らの実力、センスのよさを認識してしまった。お決まりの構成の曲もある。リーブ・イエスタデイ・ビハインドがそれに当たるだろう。曲目を見ると知っている曲が結構入っているが、今までのバージョンとは大きく異なる。カーペンターズ・ファンに限らず、70年代の音楽を愛する人にはお薦めのアルバム。

このニュー・アルバムはカーペンターズの集大成とも言えるだろう。カレンが亡くなって早１８年。その間、兄リチャードがヒット曲をアレンジし直したり、アウトテイクスをシングル化したりしてきた。このアルバムでは、かつてテレビ番組で披露した曲や、アウトテイクス、デモ等などデビュー以前からカレンの最後のレコーディングに至るまでの様々な音源を再録音したものだ。大変に変化に富んだアルバムと言えよう。

エラ・フィッツジェラルド、ペリー・コモなど「大物歌手」とのデュエットを聞くと、カレンはやはりポピュラーミュージックの歴史の中でも最高のシンガーの一人だということを改めて痛感させられます。「マイ・ファニー・ヴァレンタイン」や「イッツ・インポッシブル」など、その声の素晴らしさはほとんど奇跡的といっても過言ではありません。小品だけれど、カレンの声の多面的な魅力がちりばめられた素敵な一品だと思います。