MINT JAMS

多感な十代をBeatles、Yes、カシオペアの順にどっぷり浸かって過ごし、決定的な影響を受けました。本作は新譜が出る度に溢れるばかりの新鮮なアイデアでファンをトリコにしていた頃のカシオペアの最高傑作です。

実は、本作を録音する為に開かれたライブにバンド仲間と行きました。勿論盛り上がったのですが、本当の衝撃を受けたのは本盤を手にしてからでした。全然違うのです、私が拍手し、歓声を上げていたコンサートと印象が。これこそが本作の魅力の秘密で、これまでの名曲をわざわざアレンジを変え、ライブ録音したものをわざわざスタジオでミックスし直し（これまたわざわざ最後に会場の歓声をちょっとだけ入れ）巷に溢れるライブ盤とは一線を画す完璧な「別物」に作り直しているのです。こうしたややこしい、ある意味こり過ぎで自己満足一歩手前？な所が当時のファンにはこたえられませんでした。

何十年振りかでCDに買い換えた“Yessongs”と同様に、墓場まで持っていきたい1枚。桜井氏のチョッパーの音数（打数）が意外と少なかったことが、実に勉強にもなりました。

ジャケットを見ただけではわかりにくいが、これは1982年2月、東京・中央会館ホールで収録されたライブである。「Thunder Live」（1980）「Live」（1985）と並び、野呂、向谷、櫻井、神保の黄金メンバー期を飾る“3大ライブ盤”の1つと言えるだろう。

全体的にカシオペア初期の作品を中心に、高層ビルの夜景を見下ろしながら聴きたくなるような、テンポ感の良い洒落たムードの曲でまとめられており、聴いていてうきうきしてくる作品である。ライブ音源をさらに手間ひまかけてスタジオでいじったというだけあって、他のライブ盤に比べて控えめというか、バランス重視というか、スタジオのようなライブのような不思議なサウンドが印象的だ。観客の声や手拍子も終曲の一部を除いて完全にカットされているので、あまりライブな感じがしない（その点は好みが分かれるかもしれない）。

しかし、もともとヨーロッパ販売用に企画されたがあまりに出来が良いので国内でもリリースした、という“いわく”は伊達ではない。一見地味に感じられる裏で繰り広げられる高度な演奏はさすが。とりわけ、バッキングとソロを変幻自在に行き来するギターも、表情豊かでお茶目なサウンドを繰り広げるキーボードも実にいい。<4>、<5>の抜群のチームワークによる一糸乱れぬユニゾンの芸や、ソロとサポートの掛け合い振り、<6>のサービス精神たっぷりのパフォーマンスにも注目すべし。

90年代以降のカシオペア作品は妙にゴリゴリしすぎてしまって、どうも好きになれない。そういう意味では、いちばん良かった頃のカシオペアの音楽というものを如実に語っているアルバムだと思う。ちなみにアルバムのタイトルは4人のイニシャルを並べ替えたもので、2重の意味になっている。どこまでも芸のあるバンドである。

「MINT JAMS」が発売され、初めて聴いたときの衝撃を未だに忘れられない作品。
しかも、ライブであったことは更に衝撃。

初期の作品であるにもかかわらず、
緻密に計算しつくされたリズムを刻みながらも、メロディーラインは美しく、
スピード感、緊張感、また、広がりと気品もありで申し分なし。
ライブの魅力であるベース・ソロ、ドラム・ソロもありで
そのクオリティーの高さは、今でも一級の作品。

　フュージョンに詳しくない人でもカシオペアなら知っているという人は多いだろう。そして「朝焼け」や「Domino Line」に憧れてギターやベースを手にした人も。本当に多くの人によく聴かれたアルバムだ。
　軽快なフレーズで幕を開ける「朝焼け」は,タイトルどおり爽やかで明るいギター・サウンドが魅力的なミッドテンポ。一方の「Domino Line」はメロウなアップテンポを基調として,各パートによる迫真のソロが展開するナンバー。中でもチョッパーを駆使してヴォルテージを上げていくベースと息もつかせぬほどたたみかけるドラムのソロが素晴しい。
　エンディングらしくメロディアスな「Swear」では,ジャジーで美しいピアノ・タッチや迫力満点のドラム・ソロが展開される。ギター主導のファンキーでややマイナー調のメロディーが印象的な「Midnight Rendezvous」もいい。
　1982年発表だから既に25年もの歳月が経過しているわけだが,素直に音楽の素晴しさを伝えてくれる1枚である。

日本のフュージョンの最高峰、Casiopeaの数あるアルバムの中で、
「どれか1枚」と言われたら、やはりこれだろう。
珠玉の名曲たちに、完璧な演奏技術。
コンサート会場での「一発録り」らしいのだが、
全くブレのない演奏クオリティを維持しながら、
ライブならではの緊張感を両立させている。

特に、かの名曲「ASAYAKE(朝焼け)」は、
(オリジナル版ではなく)この時のアレンジとアドリブソロが
その後の彼らのライブ演奏の「標準」になったほどの名演奏。
「ドミノ・ライン」での所謂「ドミノ倒し」や
ベースソロ、ドラムソロの超絶技巧など、聴き所満載だ。

ひょっとして、何も知らない人がこのアルバムを聞いたら、
「軽く聞き流せるBGM」にもなるかもしれない。
確かに軽いギターの音質は、ロックよりもジャズに近く、
曲もどちらかと言うとライトなものが多いので、BGMとしても魅力十分だ。
しかし実体は、当時のメンバーの若さが溢れ出した
バリバリにトンガりまくった音楽なのだ！
これは最近の円熟したCasiopeaのアルバムを聴き比べると良く判る。
このアルバムからは「俺たち若いけどこんな曲作れるんだぜ！」
「こんなスゲーテクニック持ってんだぜ！真似できるか？」
と言う意気込みが私には感じられる。

日本のフュージョンの歴史を語るうえで絶対外せない一枚！