Around the Sun

REM作品を通じたら出来は今ひとつだと思います。
それまでのREM作品はとっつきにくいと言われながらも曲そのものは非常にシンプルで聞きやすかったのですが
このアルバムの曲は変に入り組んだ曲が多いです。
一曲の中で不自然にメジャーコードとマイナーコードが混在している曲があったり
マイケルの歌が字余りになって上手く伴奏に噛み合ってなかったり
一筋縄じゃないものを表現したい意気込みは伝わりますが、聴いていると私は不快に思えました。
魅力的に聞こえる瞬間も確かにあるのですが･･･

ここまで深く染み入るアーティストは稀。詩がどうこうというよりも、音が何かを伝えてくれます。声や楽器や空気が絡まりあって一つの音楽を形成している。素敵な代物です。同じ値段ならいい音楽を聴いた方が良心的な選択です。

ぼくの知るかぎり、2004年、UK／アイリッシュ・ロックはU2『ハウ・トゥ・ディスマントル・アン・アトミック・ボム』が、そしてアメリカン・ロックはこのR．E．M.『アラウンド・ザ・サン』が、ヴェテラン・ロック・バンドがリリースしたオリジナル・アルバムとしてはベストだったはずです。
U2とちがって、冒頭にガレージ・ロック調の勢いのある曲があるわけではありません。でも、後半に行くほど、静かで美しいけど力強い曲調が単調に聴こえてきはするものの、それでも繰り返し聴いているうちに、ヴェテランならではの手抜きも媚びも一切なしのシンプルな音作りに恐れ入ってしまうという点では、このアルバムもU２のものと同じです。もちろん、同じ静かで美しいけど力強い曲調でも、U2のサウンドのほうがヨーロッパ的なニューウェイヴの美意識で彩られているとするなら、R．E．M. のサウンドのほうはアメリカ的なフォーク・ロックの美意識で彩られています。
『アラウンド・ザ・サン』が放つ政治的メッセージは、ブルース・スプリングスティーンらとともに、R．E．M. が参加した「変革のための投票（Vote for Change）」ツアーの目的と密接に関連しています。なので、大統領選の結果が彼らの意に沿わないものとなった今となっては、このアルバムを聴いても、ご本人たちもそうだったように、気落ちする人のほうが多いかもしれません。ただ、秀逸な詞や曲のみならず、もろもろの危険を顧みず、平和と自由に対する自らの信念・希望を音楽に表現したR．E．M. の勇気は、アメリカの都市部のインテリだけではなく、世界中の人々によっていついつまでも記憶されると同時に彼らを、ぼくらを励まし続けてくれるでしょう。

　ここ最近、ロックバンドとしての佇まいからだんだん離れていくことから、REMとは距離をとってきたので的外れのことを書いているのかもしれませんが、久しぶりに聴く彼らの音とメッセージはなにを言いたいかがかなり正確に入って来る。音はごくシンプルに、音と静寂の中に多くを問いかけてくるような、すばらしい作品だと思います。
　政治的な訴え、愛、おのれに対する問いや導きとか、静かにではあるが強く込められたものを感じます。彼らが訴えるものが正当か否かではなく、彼らの今を憂うその姿勢そのものに感動するのです。音楽的な優劣を超越しているものと思います。

80年のバンド結成以来23年。
自分の考えをシンプルなメロディに乗せ
アコースティック主体の穏やかなサウンドをバックに
歌い続けてきたその姿勢は、一貫して変わらない。

80年代、90年代、現代と
圧倒的なカレッジ・チャートの支持を得て
インディとメジャーの垣根を飛び越えてしまった
マイケル・スタイプの姿勢は、アメリカの良心ともいえ、
ボブ・ディラン、ジョン・レノンともだぶる
カリスマ性を有している。

ニルヴァーナのカート・コバーンが
死ぬ直前にマイケル・スタイプに救いを求めたのは
有名な話だし、レディオヘッドのトム・ヨークも
大きな影響を受け、深い親交を結んでいる。

あるがままに物事を見て、言うべき事をいう。
一見当たり前のことが、いかに難しいことか。
マイケル・スタイプのメッセージは
その高い音楽性を伴って多くの人の胸を打ち、
穏やかに揺り動かす。

その点がモンスターと呼ばれる所以なのだろう。
それも純粋に音楽を愛するゆえだ。

リヴェールに続く3年ぶりの今作は
おそらく最もダークで地味な作品だろう。
しかし、シンプルでメランコリックなサウンドのなかに、
ポジティブな力強さを秘め、
「自分たちは未来とアメリカを信じる」という
タイトル曲には、とりわけ深い感銘を受ける。
個人的には、最も好きなアルバムとなった。

時代を経ても色褪せない音楽だ。