The Black Halo

試聴した瞬間感じたのは、音質の向上だった。
KAMELOTの魅力となる、どこまでもシンフォニックでメロディアスな楽曲に、特徴的なVo。
近作BLACKHALOではついに、「音質」において確実な向上を遂げている。
それに加え、キラーチューンである「When the lights are down」他、ロイ・カーンの洗練されたメロウヴォイスを、どこまでも堪能できるバラードなど、どうもこうも会心のアルバム。

KAMELOTがB級＋ぐらいのアーティストだと馬鹿にしていた自分が恥ずかしいと感じた一作。

　米国出身のメロディック・へヴィ・メタル・バンドの、’０５年発表されたての７th。
　ご存知の通り、ドイツの詩人、小説家、劇作家、Goetheの「Faust」をモチーフとした前作「Epica」の後編となるコンセプト･アルバム。
　単刀直入に言って傑作だ。バンドの才知と実力があらゆる角度で見事に反映された素晴らしい作品だ。
　コンセプト･アルバムということで、難解な部分もなくはないが、明と暗、静と動のコントラストを巧みに使い分け、バランス良く配し、聴き手を意識した、かなり明快になっている。
　多数の豪華ゲスト陣の工夫された配役が、それに貢献している。
　それ故、楽曲もバラエティ豊かで変化に富んでおり、聴きこむごとに味わいの増すであろう内容に仕上がっている。
　本作に対して、ややヘヴィでダークすぎるといった反応がある。それは決して否定的な意味ではないと思うが、私見として、これまでの作品よりキーボードによるオーケストレイションが若干押さえ気味な為、ギターが前面に押し出された為と思う。
　まそもそもコンセプトからしてダークでへヴィになるのも必然だと思うし、それがまた良い変化に繋がっていると見られる。
　また、マンネリ気味という声もある。それはKAMELOTならではの音楽性が確立したが為の錯覚だと思う。
　メロディック･メタル･バンド多しと言えど、KAMELOTと同じ個性のバンドは見当たらない。それをマンネリと称してモダン･へヴィネスや、数多くいるメロディック･スピードメタル･バンドに変貌するKAMELOTの姿など見たくない。
　メタル･バンド、プログレ･バンドにも多いが、コンセプトを重視するあまり、肝心要の音楽の質にまで手の行き届いていない作品が少なくない中で、これだけの高い完成度は脱帽に値する。
　このコンセプトが本当の意味で完成されるのは、この内容をどこまでライヴで再現出来るかに懸かっているだろう。